本书从通史的角度把中国海关史延伸到古代，并把古代、近代、现代贯通起来进行研究，目的就是希望与中国国家、社会的演进历史紧密结合起来，在长时段的历史研究中，探讨海关与国家形态、社会形态发展的深层关系，从而揭示海关发展的本质规律。在研究中，我们不难发现作为国家对国家间交往活动的一种监督管理行为，在不同的国家形态下，海关的行为方式有所不同，职能也有所不同，但在本质上差异并不如所想象的那么大，比如监管、查缉走私、征税等等，实际上具有很大的相似性；而且也会发现，尽管海关在国家政权中的地位和作用有所不同，比如有时可能军事功能比较突出，有时政治功能比较突出，有时经济功能比较突出，但都是维护着国家的利益。也就是说，贯通古代、近代、现代的海关进行长时段研究，可以发现，海关的职能、行为方式及其在国家政权中的地位和作用，是随着国家的发展而发展的，尤其是在不同的国家形态下，这种发展呈现出非常突出的不同状态，但尽管如此，海关作为国家在监督管理国家间交往活动中维护国家利益的本质并没有发生根本的变化，其变化的根据只是取决于国家利益取向的变化。当然，我们在研究中有时也发现，在同样的国家形态下（比如新中国成立后），海关职能、行为方式及其在国家政权中的地位和作用有时也有所不同，但这并不妨碍我们对海关随着国家形态和国家利益取向的发展变化而发展变化的基本判断，因为，在同样的国家形态下所发生的海关的发展变化，其根本的原因还在于国家对自身根本利益取向的基本判断，而这又启示我们，海关发展变化最核心的决定因素可能是国家利益取向，而在国家形态发生变化时，国家利益取向的变化将表现得更明显、更突出。

从以上的判断出发，我们对未来中国海关的发展作出预判，关键首先在于对中国未来国家利益取向的准确把握。而随着中国国家、社会，乃至国际社会、人类社会的发展，中国国家利益取向，或者与海关问题相联系，表现在国家间交往活动中的国家利益取向很可能正在或即将发生深刻的变化。如果我们能对国家利益的取向及其在国家交往活动中的表现形式、实现方式有深刻的把握，从而对国家交往活动本身的发展变化也有深刻的把握，那么，对未来海关职能、行为方式和在国家政权中的地位和作用作出科学的判断将是可能的。(www.daowen.com)

当然，我们在中国海关史研究中所形成的以上看法，是否就是海关发展的规律，或者是否是对这一规律的科学揭示，研究者也许会有不同的看法。而且由于我们的研究所做的初步尝试仍然十分粗浅，所形成的看法也必然缺乏足够的研究支撑。但是，我们认为，要真正发现海关发展的规律，必须贯通古代、近代、现代的海关作一整体的研究，海关史研究只停留在近代是难以达到对海关发展规律的科学认识的。这里，我们想再深入探讨一下到底应该如何认识海关发展规律、如何才能达到对海关发展规律的科学认识的问题。