大革命失败后，此后二十余年间，中国共产党人在海关方面的斗争分成两条战线进行。一方面在革命根据地开始建立独立自主的对外贸易和边境税关，并逐步发展成为解放区海关；另一方面在国民党统治区及日本占领区，继续领导包括收回海关、维护海关主权的反帝反封建斗争。

南京国民政府成立后，与各国“改订新约”，鼓吹已经“关税自主”。为了揭穿国民政府“关税自主”的实质，中国共产党在十分困难的白色恐怖处境中，通过秘密出版刊物，揭露国民政府正在接过人民群众要求的“废除不平等条约”的口号，改为“修订不平等条约”，“关税仍是没有自主，不平等条约仍是没有废除”，“中国民众所要求的是彻底的关税自主，根本推翻帝国主义者对华的财政统治”，只有彻底打毁帝国主义对于中国民族发展的一切锁链，才能收回海关主权，才是中华民族自由发展的日子。(www.daowen.com)

从20世纪30年代初期开始，中国共产党重视和组织有关海关的革命活动，如支持海关中的爱国关员反对日伪侵占东北各海关及反日本走私斗争。1936年9月，中国共产党江海关支部成立，这是党在海关中建立的第一个地下组织。党支部建立后，加强了对海关职工运动和抗日民族统一战线工作的领导。以原有的读书会和职工俱乐部为基础，于1936年11月成立了党领导的群众性组织——乐文社。自30年代中期至上海解放，上海区海关地下党组织在反抗日本侵略、收回海关主权、维护职工权益及争取解放的斗争中，作出了重要贡献。