总税务司下发各关税务司遵照执行的普法性公文——通令，是中国旧海关公文档案中的重要核心部分。1861年赫德署理海关总税务司之后，创设了这一公文制度。自赫德上任开始至1949年外籍税务司制度在中国大陆消失，历任外籍总税务司均沿用了此通令制度。在长达八十八年的时间里，总税务司通令是各口岸海关了解上级具体意图、执行上级指令的重要依据，是总税务司与口岸海关及海关各部门有效沟通的重要渠道，是近代海关实现垂直统一管理的重要基础。通令中既有近代海关组织机构、人事管理、关产管理、财务管理、船货监管、税收稽征、缉私禁毒、贸易统计等行政管理与具体业务方面的内容，也有海关办理的海务港务、巡江事务、海港检疫、气象观测、邮政同文馆、商标注册、世博会参展事务等方面的内容，还包括国际条约、进出口税则、内外债与对外赔款及部分对外交涉事务的内容，对于研究中国近代海关史及政治、外交、社会都具有重要参考价值。

2003年起，海关总署办公厅曾组织整理、翻译、出版了《旧中国海关总税务司署通令选编》（1—7卷），但这套丛书仅收录了部分比较重要的总税务司通令，譬如第1—3卷，选择了1861—1942年先后八十二年中具有重要历史价值的总税务司通令757件，仅占此一时期通令总量的12.4%。为向学界提供一套完整、系统的近代海关历史档案，2013年海关总署办公厅又编辑和出版了42卷、9 530件的《中国近代海关总税务司通令全编》丛书。

《中国近代海关总税务司通令全编》分为四编，第一编为“总税务司通令”，共36卷7 840件，是该书的核心部分，完整地记载了自1861年6月至1949年5月共八十八年间，近代海关在不同历史阶段的隶属关系、机构设置、人事管理、薪酬待遇、财务状况、业务范围等方面的发展过程，从中也可以清楚地看出中国近代海关管理权从逐步丧失到逐步收回的艰难历程。第二编“总税务司机制产品通令”共4卷1 340件，其内容全部为总税务司通令各关执行清政府、北洋政府税务处或民国政府财政部关务署有关机制洋式货物减免税厘的指令，详细记载了不同历史时期各届政府为鼓励国内手工业向工业化机器生产转变、减少洋货进口、鼓励国货出口的具体措施。第三编“总税务司机要通令”1卷200件，属机密性质的公文，内容多为与海关有关的重大事件的报告及总税务司的评论与指令等。这部分通令虽然数量少，但多为不便公开的敏感内容，故史料价值极高。第四编“汪伪政府总税务司通令”1卷150件，是1941年底至抗战胜利期间南京汪伪政府海关总税务司岸本广吉签发的通令，通令的体例及内容与第一编通令基本相同。(www.daowen.com)

自赫德担任海关总税务司起，他还要求各海关税务司“每双周以半官方性函或私函方式，以补充公函向我报告发生于海关或其临近地区之有关或重大事件，尤其是注意应使我注意而不宜以公函形式上报之事”，因此遍布全国各地的海关，除了公开业务外，还犹如一张情报网，长期而广泛搜集中国政治、经济、外交、社会、文化等诸多领域的信息。这些情报除了部分地记录在各地海关的年度贸易报告和十年报告外，集中收录于海关税务司与总税务司的来往信函中，尤其是半官函和密函。