自同治四年（1865年）起，赫德应总理衙门之邀留驻北京参与商议外交事务。总理衙门把赫德作为“可以信赖的顾问”，要他“不但在税务和商务问题方面，而且在外交和内政事务方面”，特别是在“新颖而困难的国际问题上提供情报和建议”。金登干是赫德的亲信，自1873至1907年病死，长期担任海关驻伦敦办事处税务司，是赫德探听英国及国际社会信息，参与清朝外交的重要人物。此外，还有其他洋员也参与了清政府的外交事务。如德璀琳自1872年起长期担任天津海关税务司，因天津是李鸿章的北洋大臣驻地，德璀琳借机接近李鸿章，取得他的信任，从而参与清政府的外交活动。下文介绍晚清海关总税务司赫德曾参与过的中法、中英、中葡以及辛丑议和等外交谈判。

1.中法谈判

自19世纪60年代开始，法国先后占领越南各省，在滇越边境与中国对峙。光绪九年（1883年）中法战争爆发后，总理衙门将中法交涉事务交由总税务司赫德办理。光绪十年（1884年），赫德指示总税务司署驻伦敦办事处税务司金登干暗赴巴黎进行外交活动。光绪十一年（1885年），赫德委派金登干为专使，让其代表清政府与法国外交部官员在中法《停战条件》上签字。中法新约，造成了中国不败而败，法国不胜而胜的局面。从此，法国侵占了整个越南，中国西南边境的危机更加深了。

2.中英谈判

1874年，赫德参与调解“马嘉里案”，清政府签订中英《烟台条约》。其中进一步侵犯海关主权的条款有：增开宜昌、芜湖、温州、北海四处为通商口岸，长江沿岸增加六个轮船停泊处，租界内洋货免受厘金，洋药（鸦片）进入内地的厘金和关税在口岸一并交纳，华商运洋货进内地可享受子口半税待遇等。

中法战争后，英国加紧谋图插足云南及西藏边境，这样就发生了中英缅甸问题和西藏通商问题交涉。光绪十一年（1885年），英国发动了第三次侵缅战争。清政府令出使英法大臣曾纪泽和总税务司赫德，分头向英国提出交涉。光绪十二年（1886年），中英签订了《缅甸条约》，承认了英国对缅甸的占领。

自1886年起，英国又派军进攻西藏边境，侵占咱利、亚东、朗热等地，强令清政府缔结条约以保证印藏通路、边界通商。光绪十四年（1888年），清政府命驻藏大臣升泰在纳荡（亚东附近）与英国代表保尔谈判。因谈判久无结果，总理衙门听从总税务司赫德的建议，派税务司赫政（赫德之弟）协助办理。光绪十四年（1889年），赫德致电赫政，令其在中国驻藏大臣升泰需要协助时担任翻译工作。1890年和1893年中英先后签订《会议藏印条约》和《续议藏印通商、交涉、游牧章程》，使英国取得了对哲孟雄（锡金）的统治和西藏通商特权（包括亚东设关，免收进出口税），英印货物从此占领西藏市场，进而远销四川、云南、青海地区。(www.daowen.com)

3.中葡谈判

澳门自古是中国领土，原属广东香山县管辖。1557年葡萄牙人通过贿赂广东地方官员得以在澳门定居。第一次鸦片战争后，长期侵占澳门的葡萄牙当局擅自宣布澳门为自由港，并驱逐粤海关设在澳门的海关办事机构（澳门总口南湾税馆）。第二次鸦片战争爆发后，鸦片被改称为“洋药”，允准征税后合法进口。19世纪80年代中期，随着《烟台条约续增专条》的签订，鸦片税厘并征办法开始在各口实施，香港、澳门地区日渐成为走私贩运鸦片的基地。光绪十二年（1886年），总理衙门委派赫德亲赴澳门，会商葡萄牙当局查禁鸦片走私办法。赫德向总理衙门提出，唯有与葡方谈判并承认葡萄牙在澳门的地位，才可解决珠江口鸦片走私问题。赫德为此建议与葡方订立条约，将澳门永租葡萄牙而不收取租银，总理衙门以增加鸦片税收为由，默许赫德的请求。1887年，总理衙门根据赫德建议委派总税务司署驻伦敦办事处税务司金登干和葡政府谈判，以由葡萄牙“永据”澳门为条件，换取葡澳殖民当局协助洋人控制的中国海关征收洋药厘金，先后签订中葡《会议草约》和中葡《和好通商条约》。

4.参与拟定《辛丑条约》对外赔款方案

1900年义和团运动发生后，八国联军攻占北京并向清政府勒索赔款。在清政府急于求和的局势下，总理衙门要求总税务司赫德出面调停，维持和局。赫德应允参与清政府与各国公使有关赔款数额的谈判。

谈判过程中，俄、美等国以解决中国财政困难为由，主张以借款方式进行赔付，并提出联合贷款的要求。赫德对此竭力反对，提出将赔款转化为债款，由中国政府加保后分期摊还。光绪二十七年（1901年3月25日），赫德向北京公使团赔款委员会提交有关赔款问题的意见书。根据其对中国财政的调查结果，提出具体赔款方案：盐税、常税等为主要赔款担保，关税（已作外债担保）为次要赔款担保，将通商口岸五十里内常关与新关合并，提高税收。与此同时，赫德还根据中国财政每年收支状况，偿付赔款“还本带息每年少则二千万两，多则三千万两”。

1901年9月签订的《辛丑条约》，不少条款就是按照赫德建议。根据和约，中国赔偿数额共计白银4.5亿两，年息四厘，本金分三十九年清还，利息每半年给付1次。清朝统治者因赫德居间调停、主张保存清王朝而把他视为救命恩人。