1912年，美籍奥地利经济学家熊彼特提出了创新的概念，他说创新是企业家对生产要素的重新组合。创新与发明不同，创新是根据客观的需要，把已有的生产要素、已有的条件、技术组合起来产生一个新的飞跃，创新不一定是发明，但它必须能够组合起来产生一个新的东西，能够提高效率。熊彼德试图通过创新来描述出企业发展的源动力，由此得到了社会的广泛承认，也使更多的人认识到创新不但是企业深层次的竞争，也是企业发展的核心动力。

当今世界最大的特点就是变化速度快，经济全球化的趋势日益高涨，企业的内外经营环境不断变化，企业是否具有变革能力决定着企业的命运。以往企业都是按一条较平滑的生命曲线发展，生命周期也相对较长，而现在企业基本上是沿着一条波浪线发展，随时须以创新为支撑，将企业推向新的一浪，而随时又可能被竞争对手的创新浪潮所吞噬，迅速衰落下去。当今企业随时处在立体创新竞争的包围和追赶中，如果企业躺在成果的摇篮里享受曾经创新的美梦，可能很快就会被竞争对手采用更高的创新所超越，因为创新竞争已成为公司竞争的焦点，市场竞争只不过是创新竞争的变现。随着信息技术的发展和世界经济一体化进程的加快，给创新传播带来了更大的便利，使得创新竞争在世界范围内展开，对敢于创新的企业提供了前所未有的机遇，对因循守旧的企业提出了更为严峻的挑战。

企业永远是适者生存，勇者发展，无数个企业倒下去，又有无数个企业在诞生。

案例8-1

世界上最长寿的公司是斯托拉公司，已有700年的历史。它经历了中世纪、文艺复兴、17世纪的战争、工业革命以及20世纪的两次世界大战后仍然能够幸存下来。在其生命的大部分时间里，它依赖信使、骑士和轮船而不是电话、飞机和电子网络来传送信息。斯托拉公司的业务从铜矿开采，逐步发展到森林的开发利用、钢铁、水力发电、纸张、纸浆以及化学产品。随着时间的推移，其生产技术从蒸汽机发展到内燃机，从电力发展到芯片，不断地发生着变化。斯托拉公司的成功奥秘是：它一直都在适应并追赶着这个永远变化着的世界。(www.daowen.com)

案例8-2

无独有偶，美国通用电气公司也有120多年的历史，而且一直兴盛不衰。1879年美国通用电气公司创始人托马斯·爱迪生发明了世界上第一盏白炽灯，从那时起的100多年来，通用电气公司一直致力于企业创新和管理变革。1900年通用创立了研究实验室，比贝尔实验室早13年，开创了大公司进行基础研究的历史，使企业拥有较多的知识产权。20世纪30年代创立了通用电气公司管理学院，成立了美国最早的公司大学，培养了一大批人才。40年代，它又系统地完善了由斯隆在通用汽车公司首创的分权制，在结构和制度上成为所有大公司的楷模。50年代和60年代，它首创了全面质量管理，创造了新的质量管理模式。1981年成为通用电气公司第八任董事长兼总裁的杰克·韦尔奇表现得更加突出，虽然他不是GE公司的最大股东，却担负起重任，大刀阔斧地进行改革和创新。其中重要的举措是，所有权与经营权真正地分离，使GE公司体制形成了既能放手发展又能自我约束的机制。他知道想要在变化如此迅速的环境中生存，通用电气需要新观念、新策略。近20年来，GE公司以每年10%以上的速度增长，创造了全球跨国公司的奇迹。2002年，GE公司净年利润达151亿美元，销售收入达到1 317亿美元，居全球大企业前列，是道·琼斯工业指数1896年设立以来唯一至今仍在指数榜上的公司，连续多年被《财富》杂志评为“全球最受推崇的公司”。通用电气公司能够保持持续发展的势头，最重要的仍是不断地创新和变革。

纵观世界企业发展历程，有的企业历经磨难，却能保持几百年长盛不衰，而大多数企业的寿命却不超过20年？有的企业从无名小卒成为超级巨人，而有的企业却盛极而衰？究其原因在于企业发展战略的创新性选择。合理的发展战略和企业与之相适应的创新能力不仅能使一个企业获得超常规的飞速发展，而且可以使病入膏肓的企业起死回生，不合理的发展战略及墨守成规很可能使优势企业很快变为劣势企业。