使用系统性方法来考察企业的所有活动及其相互作用对于分析竞争优势的各种资源是十分重要的。一般地说，价值链理论可以作为分析企业核心竞争力的基本工具。价值链将一个企业的经营活动分解为战略性相关的许多活动。企业正是通过比其竞争对手更廉价或更出色地开展这些重要的战略活动来赢得竞争优势的。

企业的价值链体现在企业价值系统的更广泛的一连串活动之中，如图3-6所示。

图3-6　企业价值链(www.daowen.com)

供应商拥有创造和交付企业价值链所使用的外购输入的价值链（上游价值）。供应商不仅交付他的一种产品，而且影响企业的很多方面。此外，很多产品通过一些渠道的价值链（渠道价值）到达买家手中。渠道的附加活动影响着买方，也影响企业自身的活动。企业的产品最终成为买方价值链的一部分，能否获取和保持竞争优势不仅取决于对企业价值链的理解，而且取决于对企业如何适合于某个价值系统的理解。

价值活动可以分为两大类：基本活动和辅助活动。基本活动是涉及产品的物质创造及其销售、转移给买方和售后服务的各种活动。任何企业的基本活动都可以分为五种基本类型。辅助活动是辅助基本活动并提供外购投入、技术、人力资源及其公司范围的职能以及互相支持。事实上辅助活动中的采购、技术开发和人力资源管理与各种具体的基本活动相联系并支持整个价值链的运行。

从竞争的角度看，价值是买方愿意为企业提供给他们的产品所支付的价格。总收入则是企业产品价格与销售数量的综合反映。如果企业得到的价值超过创造产品所花费的各种成本，那么企业就会盈利。为买方创造超过成本的价值是所有企业的目标。分析竞争地位时必须使用价值而不是成本，因为企业为了获取经营差异性所带来的价格溢价常常有意识地抬高成本。

在某一产业内，企业的价值链千差万别，这反映了它们各自的历史、战略和实施的成功。一个重要差异是在竞争框架里一个企业与其竞争对手的价值链有所差别，代表着竞争优势的一种潜在资源。仅服务于一个特别的产业细分市场也许更能使企业将其价值链与该细分市场相适合，并在服务于该市场时比竞争对手更能实现低成本和差异化。扩展或缩小所服务的市场的地理范围也能影响竞争优势。各种活动集成的程度对竞争优势起着关键的作用。最后，协调一致的价值链，将支持企业在相关产业中获取竞争优势。