美国经济学家切斯特·巴纳德（Q.Barnard）对影响企业发展的各种因素和各种因素之间的相互关系进行了分析，在1938年出版的《经营者的职能》一书中，就企业生存和发展的核心因素首先使用了战略这一概念。

美国学者钱德勒于1962年发表的《战略与结构：美国工业史的考证》、1965年美国学者安索夫发表的《企业战略论》、1965年美国学者安东尼发表的《经营管理学基础》等一系列著作初步构成了企业战略的基本框架。1970年美国的弗雷德、博尔奇（Fred Borch）就任通用电气（General Electric）总经理，1971年他大胆地将战略管理的思想和方法运用到公司的管理之中，通过编制取代长期计划职能的战略计划，停止生产没有发展前途的产品，将公司有限的资源集中使用到有发展前途的、最能获利的产品上，获得了巨大的成功，开创了成功地实施战略管理的先例。

20世纪60年代末，美国汽车工业“三巨头”——通用汽车公司、福特汽车公司和克莱斯勒汽车公司均以生产体积大、油耗高的小轿车为主，而长期以来一直注重企业发展战略和战略管理的日本企业，却在开发与研制体积轻巧、耗油量低、经济实惠的小型轿车系列，以其质优价廉战胜了欧美企业。日本企业重视企业发展战略和战略管理的成功经验，推动了企业战略管理理论的发展，引发了世界性的研究企业战略的“战略热”。西方学术界出版了大批企业战略的专著和教材；各大学的工商管理学院也纷纷将企业战略管理列为工商管理硕士教学计划的一部分，一些管理咨询公司也推出了企业战略咨询服务，如著名的波士顿咨询集团公司（Boston Consultation Group）在1982年有3.5亿美元的营业额。20世纪70年代后半期和80年代可以称为西方企业的战略管理时代。

20世纪80年代，企业战略日益成熟和完善。主要表现在：a.强调战略思维的重要性，代表作是美国学者德鲁克的《管理——任务、责任、实践》等。b.运用系统论的分析方法，代表作是美国著名战略学家迈克尔·波特的《竞争优势》和《竞争战略》等著作。c.提倡企业文化因素，代表作是美国学者肯尼迪与迪尔合写的《公司文化》、米勒的《美国精神》等。

企业战略作为企业管理发展的最新分支，其特征主要表现为以下几个方面：

1.全局性

企业战略是以企业全局为对象，根据企业总体发展需要而制订的，它规定了企业的总体行为，从全局实现对局部的指导，使局部得到最优结果，使全局目标得到实现。它所追求的是企业的总体效果，是指导企业一切活动的总体性谋划。

2.长远性

企业战略的制订要以企业外部环境和企业条件的当前情况为出发点，并且对企业当前的生产经营活动有指导和限制作用，但是，企业战略制订的着眼点在于企业未来的生存和发展，只有面向未来，才能保证战略的成功。(www.daowen.com)

企业战略立足于未来，对较长时间内企业的生存和发展问题进行通盘考虑，从而决定企业当前的行动。凡是为适应环境变化而确定的、长期基本不变的行动目标和实现目标的行动方案，均是企业战略的研究范畴；而那种针对当前形式灵活地适应短期变化，解决基本问题的方法都是战术；企业战略实现战略与战术的统一和互动。

3.整体性

战略研究立足于组织整体功能，按照事物各个部分之间的有机联系，把总体作为研究的主要对象，从总体与部分之间的相互依存、相互结合和相互制约的关系中，揭示总体的特征与运行规律，发挥战略的整体优化效应，达到预期的目标。

4.风险性

风险性的实质是组织的变革，这种变革的正确与否关系到的生死存亡，具有很强的风险性，在制订企业战略的时候必须采取防范风险的措施。同时战略既是关于组织在激烈的竞争中如何与竞争对手进行竞争的行动方案，也是针对来自组织外部各个方面的压力对付各种变化的方案，具有明显的抗争性。

5.社会性

企业战略研究不能仅仅立足于组织目标，还要兼顾国家和民族的利益，兼顾组织成员的利益，兼顾社会文化、环境保护等方面的利益。企业制订组织战略时还要特别注意自己所应承担的社会责任，注意树立良好的社会形象，维护企业的品牌。