餐饮业是一个历史悠久的行业，古今中外，餐饮业为客人提供饱食就餐服务的社会职能一直没有改变过。餐饮业是指利用餐饮设备、场所和餐饮原料，从事饮食烹饪加工，为社会生活服务的生产经营性服务行业。有些学者认为，餐饮业基本上应该涵盖三个组成要素：①必须要有餐食或饮料提供；②有足够令人放松精神的环境或气氛；③有固定场所，能满足顾客差异化的需求与期望，并使经营者实现特定的经营目标与利润。而提供餐饮的场所，古今中外有很多称呼，如酒店、饭店、餐馆、菜馆、饮食店、餐厅等，不一而足。英文中的restaurant一词，据法国百科大辞典的解释，意为使人恢复精神与气力。那么，可以帮助人们恢复精神与精力的方法，大抵与进食和休息有关，于是在西方开始有人以restaurant为名称，在特定场所为人们提供餐食、点心、饮料，使招徕的客人得到充分的休息以恢复精神和体力。在这样的一种方式下进行营业运作，便是西方餐饮业的雏形。

如今餐饮业主要包括以下三大类：

（1）宾馆、酒店、度假村、公寓等（即英语中所称的hotel、motel、guesthouse）场所内部的餐饮部系统，包括各种风味的中西式餐厅、酒吧、咖啡厅和泳池茶座等。(www.daowen.com)

（2）各类独立经营的餐饮服务机构，包括社会餐厅、餐馆、酒楼、餐饮店（即英语中所称的restaurant）、快餐店、小吃店、茶馆、酒吧和咖啡屋等。

（3）企事业单位的餐厅及一些社会保障与服务部门的餐饮服务机构，包括企事业单位的食堂与餐厅、学校与幼儿园的餐厅、监狱的餐厅、医院的餐厅、军营的餐饮服务机构等。