2013年11月，中共十八届三中全会通过《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》，明确提出推进丝绸之路经济带建设，以形成全方位开放的新格局。与我国已有的其他城市群相比，丝绸之路城市群位于我国中西部地区，城市源流久远，历史辉煌，并呈现出多区域、多文化、多中心的特点，在中国城市群中独树一帜。

丝绸之路经济带作为一条以交通为主要依托的跨国经济带，主要包括中国、俄罗斯以及中亚的哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦5国。它横跨欧亚大陆，在古代成为沟通东西方贸易和文化的桥梁，在当代成为推进对外开放、促进经济发展、保障国家安全的重要长廊。中国丝绸之路城市群作为丝绸之路经济带的境内主体，其规划与建设必须以整个丝绸之路经济带作为战略腹地。就境内部分而言，中国丝绸之路城市群包括26个城市，在今天分属于22个地级市或自治州⁽³⁾，涉及河南、陕西、宁夏、甘肃、新疆和青海6省份，同时涉及已有的中原经济区、关中—天水经济区、宁夏沿黄城市带、天山北坡城市群、兰州—西宁城市群等。再加上西部地区地广人稀、城市间隔较大、交通不便以及城市布局比较松散、内部联系较弱等原因，中国丝绸之路城市群在机制上远不如长三角、珠三角、京津冀等东部城市群那样紧凑和集中，呈现出一种多区域融合、“满天星斗”式的“条形”城市群形态。

丝绸之路作为历经千年的人类大型文化遗产，既见证着历史的沧海桑田，城市的兴衰消长，也促进了东西方文明、不同国家、不同民族的渗透融合，积淀了丰富和多样性的地域文化。以丝绸之路上的重要省份新疆为例，就生活着维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、柯尔克孜等47个民族，他们有着不同的宗教信仰、生活方式、风俗习惯，呈现出多姿多彩的少数民族文化。以丝绸之路主要节点城市洛阳为例，作为汉唐两个时代的都城或陪都，历史文化底蕴更为深厚。全市共有世界文化遗产1处，全国重点文物保护单位43处，省级文物保护单位84处，市、县级500余处。其中全国重点文物保护单位有旧石器时代遗址2处，新石器时代遗址4处，省级文物保护单位有新石器时代文化遗址16处。先后有伏羲氏、周公旦、苏秦、白圭、贾谊、许慎、桑弘阳、玄奘、刘禹锡、李贺、白居易、司马光等名人辈出，同时也留下“仓颉造字”“伶伦作乐”“河图洛书”“建安七子”“竹林七贤”“洛阳纸贵”“程门立雪”等历史记忆。以绿洲农业文化、草原游牧文化、中原屯垦文化及域外宗教文化为核心资源，丝绸之路丰富多样的区域文化，是主要基于北方文化圈的京津冀城市群、主要基于岭南文化的珠三角城市群、主要基于江南文化的长三角城市群、主要基于巴蜀文化的成渝经济区、主要基于齐鲁文化的山东半岛城市群、主要基于实用理性的中原经济区等不能相比的。(www.daowen.com)

改革开放以来，我国城镇数量和总体规模不断扩大，为作为城市高级形态的城市群规划建设打下了坚实基础。自2005年《中央关于制定十一五规划的建议》首次提出“把城市群作为推进城镇化的主体形态”以来，适应当今世界城市和区域发展的主流和大趋势，城市群战略、规划和建设在我国遍地开花，各种层级和类型的城市群规划已不下30个，从空间布局上看，基本涵盖了全国各省、自治区和直辖市。从区域分布上看，在规模初具、得到公认的21个城市群中，东部6个，中部3个，西部10个，东北2个，可知中西部在数量上已超过东部发达地区。就此而言，在中国城市群的大家族中，丝绸之路城市群仍属于处于起步阶段的新生事物。但自新中国成立以来，以工业化和城镇化为重心的中国现代化进程，也在客观上为丝绸之路城市群的诞生做了大量的准备性工作。改革开放以来，尽管丝绸之路各省市走的主要是“单打独斗”的“单体式”城市化道路，但也形成了洛阳、西安、兰州和乌鲁木齐四大区域中心城市，为城市群的规划建设提供了初步的分工体系和层级关系。更为重要的是，有别于长三角、珠三角、京津冀等东部城市群中心城市的“一城独大”或“寡头效应”，这四大中心分别作为省会或副省级城市，经济实力较为雄厚、人才集聚效应明显、对外交通便捷、文化资源丰富，已成为中国丝绸之路城市群建设首当其冲的排头兵。同时，由于地域广阔和腹地充足，大部分城市较为落后，也有利于避免因“距离太近”而“恶性竞争”，可以预言以洛阳、西安、兰州和乌鲁木齐为中心，中国丝绸之路城市群的多元共建格局在未来仍将持续强化，形成“以点带点，以点及面”的协调发展态势。