实现文化又快又好发展的前提是先进的理论指导。文化发展的理论研究是一种基础性的“系统设置”，为认识与把握文化发展提供必要的理论工具、分类原则与解释框架，因而在文化发展实践之前是绝对不能忽视的一个重要环节。广西北部湾经济区发展的重要现实是城市以及城市群的孕育。当代城市发展的主流趋势是城市群战略，广西北部湾经济区恰好是以南宁、北海、钦州、防城港组成的一个城市群。广西北部湾经济区城市群历史悠久，前景辉煌。从近现代时期开始，作为我国西南对外开放的重要门户，北部湾在国际化、都市化方面已有一定的积累与基础。如1840年以后的北海，是越南、葡萄牙、英国及澳门商人重要的贸易活动中心，英、德、法、美、俄、日等几十个国家或地区的货物流通，先后有8个国家在北海设置领事机构或商务机构。南宁自1893年开埠后，来此经商的商人达到21个国别。20世纪20年代初，南宁就形成了辐射广西各地的销售网络和级差市场，到20世纪30—40年代南宁就初步具有了一个现代都市的特征，如当时的南宁有中央、中国、农业、交通四大银行分支机构和新桂系的广西银行五大金融组织，同时，覆盖全省的公路网络和1933年建立的西南航空公司，使南宁初步建起了水陆空立体交通系统。这些充分证明了北部湾当时的国际化程度与现代城市资源。新中国成立以后，由于国家定位与制度安排等方面的原因，北部湾的城市化进程在整体上放慢了脚步，其国际化程度也有所降低。改革开放以来，特别是在国家西部发展战略和中国—东盟经济社会联系日益密切的背景下，已进入新的快速发展时期。据统计，2000—2005年，广西北部湾经济区城市化率年均提高1.06个百分点；2006年，经济区城市化水平达到40.34%，比2005年39.23%增加1.11个百分点，标志着其城市化进程已经驶入快车道，形成了超百万人口的特大城市3个，人口在50万—100万人口的大城市1个。目前，广西北部湾经济区依托南宁北海钦州防城港和沿海高速公路以及南防、钦防和钦北铁路路网，初步构筑起以南宁为核心的南宁北海钦州防城港“人”字形城市群格局。以钦州为圆心，北部湾城市群四个主要城市相距在100公里以内，形成了地域相通、干线相连、腹地相叠的一小时经济圈，意味着北部湾经济区已初步进入到作为城市化模式的升级版本与当代形态的都市化进程，城市群发展成为北部湾经济区发展的主要引擎动力。

在巨大的环境压力与资源掣肘下，中国城市已开始了文化城市发展模式的新探索。文化城市是以文化资源为主要生产对象、以文化产业为先进生产力代表、以高文化含量的现代服务业为标志的新城市形态，其突出特征是城市的文化资源与精神生产成为推动自身发展的主要力量与核心机制。文化城市提出的意义在于，肯定了文化发展对于缓解人与资源、环境的矛盾，提出了走出现代城市发展困境的有效途径，对改革文化管理体制与解放文化生产力，转变中国城市发展方式，具有重要的引领与示范性意义。

文化城市按其发展规模层级可以分为单体文化城市与文化城市共同体。作为“中国沿海第四增长极”的广西北部湾经济区城市群，具有中国其他城市群所没有的得天独厚的文化优势，如联结西南、华南、东南亚的区位优势，丰富多彩的民族文化和边疆文化，独具特色的海洋文化等。因此，对广西北部湾经济区文化发展的研究，不仅仅要对其单体文化城市进行研究，还要在单体文化城市研究的基础上，在更为广阔的城市群框架下对其共有文化资源与文化一体化进程的整体与全面研究。(www.daowen.com)

文化城市之于刚刚结成城市共同体的南、北、钦、防，文化城市群之于刚刚上升为国家战略的广西北部湾经济区，既具有十分重要的理论价值又具有相当及时的现实意义。一方面，北部湾丰厚独特的文化资源，是其城市群建设的潜在优势与新生长点。按照极化发展、优势聚集的思路，以《规划》为契机实现北部湾文化资源的优势集聚与综合开发，既可以为城市群的经济发展提供丰富的资源与要素，又实现了文化发展对区域经济发展的制衡与引领。另一方面，文化发展是可持续发展的当代思路，广西北部湾经济区要想摒弃传统的工业化与城镇化的老路子，超越以对自然与环境资源的恶性消耗为基本特点的粗放型发展，跳出“先污染、后治理”的怪圈，必然要选择更为先进的文化城市或文化城市群的发展模式，以真正实现广西北部湾经济区城市群又快又好的科学发展。

文化城市发展战略的重要构造单元是“优势文化增长极”。优势文化增长极是文化发展中重要的研究观测点，是指在文化发展整体中已有相当成熟的发展基础，具备进一步发展的潜力，并在文化发展系统工程中具有强大拉动与示范作用的优势文化要素或板块。优势文化增长极既是都市化进程中优势文化资源聚集的产物，也是在城市文化高质量与可持续发展的主要拉动力量。针对广西北部湾经济区城市区文化资源丰富但产业化水平低、文化发展潜力大但文化软实力相对落后的现状，应该以城市群优势文化增长极为抓手进行深入的探索。以南宁为例，经过改革开放以来的城市发展，特别是在21世纪以城市群建设为标志逐渐融入中国的都市化进程之后，南宁文化发展在整体格局中形成了五大优势文化增长极。具体是青秀山文化服务功能区、邕江文化休闲服务功能区、中国—东盟博览会文化开发建设、铜鼓文化圈文化开发建设、南宁国际民歌艺术节。以之为增长点，通过优先建设，以点带面，连点成线，最终将实现城市文化的高质量和大规模发展。此外，作为一个城市群文化发展，还应该注意经济区文化一体化发展的问题，明确文化发展的核心是走城市群文化建设之路，在中央和自治区有关政策指导下，借鉴世界与中国城市群文化发展的成功经验，根据文化发展理论与区域文化现状，探索适合北部湾城市群文化发展模式，目标是建设一个经济发达、社会文明、文化繁荣的文化城市群。其核心是，共建文化服务体系、共建文化市场体系、共建文化企业体系、共同配置文化资源、共同制定文化政策、共同实行文化体制改革，为国内中西部地区的文化发展起到示范与引领作用。