“城市群”不只是一种新的城市空间形态，也是城市化模式在当今世界发生重大变化的直接反映。以“国际化大都市”与“世界级城市群”为中心的当代城市化进程，终结了循序渐进、流量均衡的传统城市化模式，使人类社会发展出现了前所未有的复杂局面。其中最复杂的变化恰好发生在“都市”与“乡村”之间。后者是人类文明最古老的母体，前者是人类历史的最高阶段，它们在传统社会中的联系一般比较松散；而都市化进程使两者迅速实现了“天堑变通途”的梦想。由于最高环节与最低形态之间巨大的落差与不平衡，因而也引发了农村与都市之间更为复杂的矛盾、冲突。这既是中国“新农村”建设最直接与最重要的现实背景，也是影响中国“城市群”发展与“新农村”建设的主要矛盾所在。

“城市群”在都市化进程中的出现，直接引发了两种城市化模式的冲突。按照一般看法，城镇化与城市化在英语中同为Urbanization，中国学界也基本上认为两者是一致的。⁽³⁾城市化的主要对象是农村人口与农业地区，基本特征是农村人口与农业社会资源向城镇、城市、都市的空间转移与流动。在漫长的文明历史中，由于人口与资源的流动速度比较均衡，规模比较有限，尽管出现了城市与城市、城市与乡村的差别，但其积极价值一直是主要的，并促成了人类文明在空间上的丰富性与生态上的多样性。都市化（Metropolitanization）与城市化（Urbanization）有很大不同，其浅表特征是“量变”，如城市人口的激增，城市规模的空前扩大等；深层的“质变”则在于，都市化进程迅速打破了人口与资源流动平缓、流量均衡的传统城市化模式，使原本分散在乡村、城镇、中小城市甚至不同地区与国家的人力资本、经济资本与文化资本向少数国际化大都市、国家首位城市或区域中心城市迅速集聚，其结果是彻底否定了中小城市、乡镇与乡村独立存在与发展的现实性。在以国际化大都市与世界级城市群（在全球的意义上）、国家首位城市与国家级城市群（在民族—国家的意义上）、区域中心城市与区域性城市群（在地区意义上）为中心的都市化进程中，一种真正可怕的、席卷全球的“同质化”生存与发展模式正在迅速形成。不再是一般的城乡对立，而是少数大都市与大多数城市、城镇与乡村的分裂与对立，构成了影响当今世界发展与可持续发展的主要矛盾。在这个进程中，文明发展程度较低、物质基础与精神条件相对贫困的农业与农村地区，显然遭遇到更大的生存困难与发展障碍。

在城市化进程中，农村或农业地区要完成从乡村到城市的升级，一般有一个相当漫长的积累与演化过程。这一点可从城市起源过程加以了解，其一般演化规律可以描述为，首先在便利的地理条件上形成商业与物流的中心，然后随着商业的繁荣吸引来更多的人口，并最终随着手工业、商业、运输、市场的发展形成有一定规模的市镇。而市镇如要向更高形态的城市进化，除了继续强化其中心地的聚集与辐射功能，往往还需要一些特殊的历史条件，特别是在政治、军事、经济等方面的特殊机遇，才能淘汰它们四周的竞争者而成为中心城市或首位城市。在某种意义上，城市化进程如同传统社会中的人生奋斗，既需要漫长的积累与准备，也需要特殊的机遇与条件，这是传统城市发展比较缓慢的原因。但在都市化进程中，情况则发生了根本的变化。特别是在国家强大的政治经济结构的决定下，一个原本荒凉、默默无闻的农业地区，往往可以像影视明星一样被迅速地包装与制造出来。这其中最突出的例子是农村直接地、迅速地演化为大城市的“中心地”或国际化大都市。⁽⁴⁾如美国的洛杉矶、中国的深圳等，本来与中国的农业地区并无大的差别，但在都市化进程中，它们几乎是“一夜之间”就完成了从大自然或农业地区向国际化大都市的飞跃，不仅其往日的凄凄芳草或农业植物迅速被巨大的金融资本、发达的高新技术产业及现代化高楼大厦覆盖，同时它们的人口规模与结构、经济生产的性质、社会结构与生活方式也发生了沧海桑田式的巨变。都市化进程是传统农业地区城市化进程真正的终结者。尽管不是所有的农业地区都有洛杉矶、深圳等地得天独厚的条件与机遇，但在现代化的交通与信息技术条件下，它们也程度不同地卷了进来，与都市化进程发生了前所未有的密切关联。(www.daowen.com)

在一般意义上，都市化进程对农业地区的影响主要有三：农业人口向大城市的过度集中；非农业经济要素在都市空间中形成了更大的规模；不同于乡村与城市、以消费为本质的都市文化与生活方式的霸权化，它们使城乡之间在人口、经济与文化等方面的不平衡变得更加尖锐与突出。对于中国而言，还有其他一些不利因素：一是从全球范围着眼，由于城市化进程被突如其来的都市化进程打断，与许多第三世界国家与地区一样，中国也彻底丧失了比较自然、容易承受的城市化之路。而由于工业基础薄弱、城市化水平低及社会发展阶段等问题，使得中国当下的城市化进程变得格外复杂与艰巨。二是就中国内部而言，由于城市本身的发展优于乡村，因而其在都市化进程中获得的发展机会相对较多。而还相当落后的广大农业地区，显然承受着更为沉重的压力。这是一场没有办法回避、同时也难以承受的更加猛烈的暴风骤雨。作为新农村建设对象的“农村”与作为城市群发展核心的“都市”，在这个意义上构成了中国当代社会发展的两极。一方面，由于农业人口与地区的规模巨大，在相当长的一个历史时期内，其在中国发展战略中依然要占有十分重要的位置；另一方面，又不能因此而扼制作为更高发展象征的“城市群”，否则将会使包括城乡在内的中国陷于整体性的落后与不发达困境中。在都市化进程中，中国社会发展已呈现出更为复杂的态势，而以“新农村”建设与“城市群”发展为核心与焦点，对之进行系统的研究以及更加细致的论证，直接关系中国社会的未来。