在我国的大多数经济文献中都把工资水平定义为：“在一定时期内，职工平均工资的高低程度。”但这一定义只适应中国传统的计划经济体制，不适应改革后中国的实际情况，这是因为：

第一，适用范围太窄。在我国计划经济体制下，只有国营和集体企、事业单位的工作人员才被称为“职工”。在我国所有制结构中，国家和集体所有制占绝大多数的情况下，职工基本上包括了所有城市就业人员，但在所有制多元化的情况下，“职工”在城市就业人口中所占的比重有所下降，这一概念所包括的范围就过窄了。现在是否可采用“雇员”这一概念代之？雇员指所有以“工资”形式取得报酬的人员。国家机关的工作人员也是一种雇员，即国家的雇员。

第二，这一定义没有给出统计工资水平的范围。据其范围的大小，可将工资水平分为：个人或企业的工资水平，某一地区或部门的工资水平，一个国家或地区的工资水平。(www.daowen.com)

第三，工资水平在作静态分析时，应当是一个“时点”数值；在作动态分析时，是一个时间序列数值。因此，在定义中规定它是“一定时期内”的水平是不全面的。这种规定可能与中国几十年来工资水平的变化不大相关，改革以后，工资频繁变动，再这样定义就不适当了。

第四，应当以“工资率”取代平均工资，因工资率更能清楚地反映工资水平。据此，工资水平应定义为：根据需要，用某种时间状态，从某个角度所考察的某一领域内雇员工资率的高低。