劳动力流动是劳动力的自主选择行为，流动本身并不是目的，而只是一种手段。劳动力通过流动预期得到更高的收入、选择更好或稳定的职业等。个人迁移决策的研究表明，70％～80％的人移动是由于经济原因，其中大约30％的人是为了改变职业和工作。很明显，经济动机是个人做出迁移决策的最直接原因，这种经济动机产生于地区间收入水平的不同。

但是流动并不是没有代价的。有时在从放弃一项工作到重新获得一项工作的这段时间里，要蒙受暂时的收入损失。迁移会发生直接的流动成本，如交通费用等。此外，离开熟悉的工作环境或地方而到一个陌生的地方或环境中去工作，还需要付出心理上的代价。因此，不难想象，流动需要承担大量的货币成本和心理成本，但短期内支付的成本是预期能够在长期内获得收益。

劳动者的流动成本主要包括迁移手续费、个人承担的部分再次培训费、耽搁工作时间所造成的收入损失、由流动引起的机会成本等；如果劳动者进行跨地区流动，则包括交通成本、通讯成本、由迁移引起的家庭用品重置成本、探望家属及亲朋的交通费用以及由于距离所引起的时间损失等。另外，远离家人、文化冲突、生活不适应等心理成本也在一定程度上影响劳动力的就业迁移行为。(www.daowen.com)

迁移的成本也包括了解机会的地点和机会优劣的成本。如果一个人的工作属于全国性的劳动力市场，那么，他就可以比较容易地寻找到远方的就业机会。因为他可以通过全国性报纸的职业广告、各地募工者进大学招工、职业介绍所在全国范围内的网络搜寻等途径到外地找到工作。但如果一个人的工作属于地方性的劳动力市场，那么他就很难在其他地区寻找到更好的工作。

距离也是影响迁移成本，从而影响劳动力流动性的重要因素。迁移成本的高低随着迁移距离的长短而增加或减少，这说明迁移成本与迁移距离是成正比的。人力资本理论也曾说明，随着迁移成本的上升，移民的数量就会随之下降。可以说，距离的远近直接影响劳动者的迁移成本，进而影响劳动者的迁移行为。为什么迁移距离的长短会影响劳动力的流动呢？第一，获得远距离的其他地方的就业信息非常困难，而了解离家乡近的就业前景比距离远的地方要容易得多，如可以通过报纸、电话和亲戚朋友来了解等。第二，远距离的迁移费用及迁移后探望亲友和家属的交通费、迁移的心理成本等都会随着距离的增加而上升。因此，在其他情况相同的情况下，人们愿意进行短距离的迁移而不是长距离的迁移。