影响劳动力流动的因素很多，包括气候、土壤、水、矿产资源等自然环境因素的影响。在大多数发展中国家，由于其经济开发计划多着重于开发、发展都市非农产业，创造或扩大了劳动力需求，从而造成地区间、城乡间经济发展的异质性。落后地区和先进开发地区经济发展差距的扩大，构成了劳动力合理流动的条件。各地区间、城乡间的经济发展水平差距越大，越会诱导相对落后地区人口的迁移意愿。此外，都市产业发展速度和劳动力需求增加显现正相关关系，流动的累积性将使特定产业或地区的人口流动加速。

大多数对地区间劳动力迁移与收入分配进行的研究，都将注意力集中在地区性的劳动力净流入与地区间收入差异的关系上。根据收入均等化的理论，人们有朝他们能获得最大化收入的职业或地理位置流动的趋向。收入差别形成了流动的原因，而流动反过来也逐渐减小了不同职业和地区间的收入差别。收入差别的定义是比较广泛的，既包括货币工资的差异，也包括非货币性的工作条件差别。在完全流动的劳动力市场上，不考虑迁移成本的存在，如果在能力相同的人群之间发现了收入差别，那么，或者他们的工作条件存在差别，或者在工作或地区之间的流动存在某些成本或阻碍劳动力流动的其他因素。

一般来说，如果考虑到影响劳动力流动的市场不确定性、行政控制及其他社会因素，人口流动的净收益为正值，则流动就会发生，否则就不会发生。但是，经验和研究证明，劳动力迁移与地区性收入差异之间的相关关系通常是相当微弱的。有学者关于美国州际移民的研究发现，劳动力迁移并不能完全消除劳动力市场的地区间收入不均等现象。弗兰克·汉纳（Frank Hanna）在1959年的“州际收入差异：1919—1954”一文中也提出，美国州际的收入差异来自以下两个原因：第一，州内的行业结构不同，平均收入水平低的州往往是低收入行业占据其经济活动的主要部分，反之亦然；第二，收入水平较低的州，其行业工资水平往往也普遍低于全国平均收入水平。这说明，收入不均等现象既可能来自于行业结构的不同，也可能来自于劳动力市场的局部非均衡现象，而前者是无法通过劳动力迁移实现长期收入均等化的。劳动力迁移对收入均等化的影响较微弱还存在第三种解释，即劳动力对某一地区存在偏好，即劳动力在A地区的较高工资与B地区的较低工资之间没有偏好。当这种偏好体现在大多数人的地区选择中时，该地区就存在所谓的“区域优势”。区域优势的存在使劳动者乐于接受低于全国平均水平的工资。在完全竞争与要素自由流动的劳动力市场上，因地区性收入差异带来的劳动力成本节约将不能在长期均衡中存在；而当市场处于完全分割状态时，因劳动力的地区性偏好而产生的区域优势在长期均衡中将最终体现为要素（土地）的租金提高，与劳动者的生产率及收入无关。在现实世界中，劳动力收入的地区性差异还可能来自于非劳动力要素（特别是自然资源）的不可流动性，市场缺乏竞争以及劳动力成本差异等原因。

很显然，在考虑劳动力迁移问题时，一个重要的指标是总迁移人数。在研究劳动力迁移活动的规律时，总迁移人数比劳动力净迁入（迁出）指标更能说明劳动力迁移的不同动机与有关因素的影响水平。劳动力净迁出是因为地区工资水平的下降或低迷。当一个地区全部或大部分行业都出现低迷现象时，可以用劳动力净迁出指标进行分析，即相对于不存在劳动力净迁出的情况，劳动力市场的工资将会上扬。但是，如果这一地区的部分行业工资高于其他地区工资，且流出的较低工资行业的工人对高收入行业又不合适，也不能以较低的培训成本（时间、资源）转换为合格的劳动者时，从其他地区流入劳动力（净流入）的现象就会发生。(www.daowen.com)

高收入行业与低收入行业对劳动力迁移的不同影响，将削弱平均劳动收入水平与劳动力净流入的联系。尽管在对劳动力迁移过程的研究中，我们假定这一影响机制仍在发挥作用。从这个意义上说，劳动力迁移是一个对更高收入职业机会的寻找过程。当劳动力市场的收入决定机制有效时，一个对劳动力的更高标价，意味着对劳动力的更优化使用及劳动力与其他资源的更佳配置过程。从劳动力存在收入差异的角度来看，劳动力迁移在地区间或行业间发挥了“平衡器”的作用。但对这一过程的描述未能解决这样一个问题：劳动力迁移对劳动力市场供求关系及收入决定机制的影响程度。

劳动力是影响经济增长的重要投入要素，劳动力资源的流动也体现出生产要素在更大的经济范围内通过空间的重新组织，进行合理调节、有效分配，并对生产总量的增加做出贡献。将劳动力迁移视为人力资本投资行为，可以从成本收益角度来判断这一行为的经济合理性。在对劳动力迁移与资源优化配置的影响进行分析时，我们必须把视野由劳动力在不同地区同一行业内的迁移转向不同行业间的流动。劳动力在迁移的过程中往往会改变其所从事的职业，从而使得劳动力迁移与其他人力资本投资计划（如培训、学习等）相互作用，进而影响其资源优化配置状况与劳动力收入水平。这样，劳动力迁移与培训投资共同作用的结果形成劳动力迁移前后的收入差异，与此相对应的成本又将影响劳动力迁移的有关决策。而人口迁移的资源优化作用则因迁移主要着眼于长期的经济利益而得以加强，潜在的收入增长、经济机会的增加等未来收益都会影响迁移意愿。