人力资本是社会进步的决定性因素，但是它的取得不是无代价的，是要消耗一定量的金钱和其他稀缺资源的。也就是说，人力资本是一种稀缺的生产要素，具有经济价值，要得到它必须进行投资。贝克尔把人力资本投资看成是“通过增加人的资源而影响未来的货币和物质收入的活动”。可见，人力资本投资产生的效益同任何物质投资一样发生在未来，并且在通常情况下，这些利益要维持一段时间，而其成本则发生在当前。人们在做出人力资本投资的决策时，必须对现时的投资成本与未来的投资收益进行比较，只有当预期的收益大于成本时，人们才愿意进行投资。这种动态投资效益分析，必须考虑投资的机会成本和货币的时间价值等因素。

然而，如何去鉴别和衡量人力资本投资的结果并不容易，因为它不像物质资本形成或资金运营那样简洁直观。一方面，它很难区分，到底哪些对人力的投资属于生产性投资，哪些属于消费性投资；另一方面，各种投资所造成的人的素质的提高和工作能力的拓展，以及配置能力（指处理不均衡状态的能力）的增长总是潜在的，同时人力投资效益具有间接性、周期长、滞后性等特点，很难及时得到表现并给人以直观的印象，更难以精确的数字表达。因此，舒尔茨主张，在对人力投资进行计量时， “是用它的产量而不是用成本来进行计算”。因为，靠人力投资而形成的全部能力都变成了人力的一部分，从而使它不能出卖。但是，它却通过对于人们所挣工资或薪水产生影响的方式和市场保持着联系，由此增加的收入便是人力投资的收益。

人力资本投资主要有以下几种形式：

1.教育。教育投资是人力资本投资中最重要的形式，包括学前教育和小学、中学、大学等正规教育的费用支出。这种投资又叫智力投资，即用于提高人口的智力、知识、能力和技术等水平的投资。

2.培训。培训投资是人们在接受正规教育进入工作岗位后，为提高工作或适应能力所发生的投资支出，可以是就业前、在职教育或继续教育等形式。(www.daowen.com)

3.保健。保健（健康）投资包括抚养子女、营养、衣服、住房、医疗保健和自我照管、锻炼、娱乐等所需的费用，它所提供的服务“健康时间”可由用来工作、消费和闲暇活动“无病时间”组成，在发展中国家主要表现为人口预期寿命的提高和死亡率的降低。

4.国内迁移。即指劳动力资源在国内空间上的流动。它被当做人力资本投资是因为，在宏观上，它调剂着国内劳动力的余缺，使人力得到最佳配置，否则就等于人力资本的损失。在微观上，通过迁移，迁移者获得新的施展才华的机会，从而提高自己的收入。

5.国际迁移。即人力资源在国际间的流动。由于跨国流动者大多数是受过较高教育者，他们身上凝聚着较高的资本存量。对移出国来说，是人力资本的损失，对移入国来说，则是人力资本的增加。因此，如何减少人才外流并吸收境外人才，是发展中国家面临的一个现实问题。