人力资本是一种稀缺的生产要素，是一种很宝贵的资源和发展经济的关键因素。德国总理科尔曾说：像我们德国这样一个原材料匮乏的国家，受过良好教育培训的熟练技术工人是我们最宝贵的财富，也是经济稳定的保证。日本经济学者大来佐郎曾指出：日本战后经济的复原和起飞，就在于国民所受教育程度、所积累的技术知识和工商业者卓越的经营能力等因素的发挥。对大量统计数字研究之后，舒尔茨发现美国国民收入的增长大大快于国民资源的增长，他认为，只有人力资本的存在和迅速增长才能填平二者的缺口。

20世纪80年代中期，美国经济学家罗默（Paul Romer）的“内生经济增长”和卢卡斯（Robert Lucas）的“专业化人力资本模型”，把人力资本存量（知识技能）作为经济长期增长的决定性因素，并使之内生化。人力资本投资形成的收益是规模递增的，不仅能抵消物质资本收益的规模递减，而且使经济增长的规模效益递增。他们把人力资本称为经济长期增长的母机。美国哈佛大学学者罗伯特·巴罗（Rober Barlow）等人的研究也得出：穷国落后于富国的主要原因不是缺乏有形的物质资本，而是人力资本匮乏，劳动者整体素质低下。

随着社会生产力的发展，人力资本要素在经济增长中的作用日益显现，并将成为社会经济增长和发展的决定性要素。提高人力资本存量，将促进经济的快速增长。主要表现在以下方面：

（一）有利于提高人类自身在社会生产活动中的主导性作用

人是社会生产活动的主体，是最富有创造性的要素。劳动者和物质生产要素相结合才能创造出人类生存和发展的物质资料。较高素质的劳动力与较优的物质资料相匹配能有效地创造物质产品。英国经济学家哈比森（F.Harbinson）曾经说过：人力资源是国民财富的最终基础，资本和自然资源是被动的生产因素，人是积累资本，开发自然资源，建立社会、经济和政治组织并推动社会向前发展的主动力量。

（二）能够直接改善和提高物质资本生产的效果，推动经济增长

掌握较多知识的劳动者能够发现许多未被应用的物质资料，获得进行物质产品生产的新资源。较高素质的劳动力通过技术创新、提高劳动生产率、创造生产物质产品的新手段，或创造和发现替代品都有利于节约短缺物质资料，克服“瓶颈”要素对经济增长的制约。(www.daowen.com)

（三）可以实现更高的经济效率

人力资本积累进程是一个知识扩展、技能熟练、不断创新的过程。随着人力资本存量增加，劳动者所蕴含的生产能力会倍加地扩张。舒尔茨在他的研究报告中指出，智力劳动能力的大小与劳动者所受文化程度成正比。根据人力资本的测度研究，学历为大学、中学、小学劳动者的劳动能力的比例约为25∶7∶1。可见人力资本存量越大，劳动者在社会生产活动中越能发挥出更大的协调、配置、创造等能力，实现更高的经济效率。

（四）有利于促进经济增长方式的转变

经济增长方式转变是指经济增长由粗放型向集约型转变。粗放型经济增长是依靠大量投入和消耗人力要素及物质要素实现的。在这种增长方式下物质资源耗费多，浪费严重，产出率不高；劳动力投入量增加，但因劳动力素质较低，难以提高劳动生产率。因而，粗放型的经济增长方式的经济效益低下。只有在生产要素充裕的前提下，一国经济才能获得长时期增长。

物质资源的有限性决定了经济增长由粗放型向集约型转变。实现集约型经济增长的关键是增加人力资本投入，提高人力资源质量。这是因为较低素质的劳动力进行物质资料生产，会增加生产成本，缩短机器设备使用期限，耗费较多的原材料、辅助材料，增加维修费用，降低设备利用率，以至产品积压、资本周转缓慢等。较低素质的劳动力会形成以下经济循环：劳动力较低素质——降低生产资料使用效率——经济增长主要依靠增加物质资本投入——经济增长低效率制约劳动力素质和物质资料质量的提高——经济再增长又要投入更大数量的人力和物力。只有不断提高人力资本的存量和增值水平，才能改变粗放型经济增长的恶性循环。较高素质劳动力能够促进科技创新，加速科技对生产的应用，提高科技成果的转化率。较高科技成果转化率能导致总要素生产率提高，从而进一步提高科技对经济增长的贡献率。科技进步对经济增长的贡献率越高，越能提高技术效益和规模效益。一国经济增长主要不是依靠增加各生产要素的数量，而是依靠各生产要素的质量，这就能在较大程度上实现集约型经济增长。科技进步对发达国家经济增长的贡献率一般达到60％～80％的水平，这是发达国家实现集约型经济增长的重要保证。发展中国家的科技进步对经济增长的贡献率较低，平均水平仅为35％左右，这在较大程度上制约着经济增长方式的转变，而提高科技进步的贡献率又不得不依赖于人力资本存量的增加。据国外统计，工人的技术水平每提高一级，劳动生产率就可提高10％20％。因此，提高劳动者的素质，对转变经济增长方式和提高劳动生产率具有特别重要的意义。