物质产品的生产和服务活动都离不开生产要素的投入。劳动力作为一种具有特殊重要性的生产要素，是任何物质生产和服务活动所必须的基本条件。无论是政府还是企业，它们在从事生产和服务的过程中，不仅需要投入一定数量的土地、资本，而且需要投入相应的劳动力。劳动力需求是指政府和企业在一定时期内，在一定的报酬条件下所需要的劳动力。

在市场经济条件下，人们要获得商品的使用权，必须支付一定的成本。因此，社会对商品的需求，是获得商品的愿望和支付能力的统一。劳动力是一种特殊的商品，劳动力需求是对劳动力的雇用意愿与支付能力的统一，两者缺一不可。在这一点上，它和一般商品需求是相同的。但另一方面，需求者对一般商品和劳动力的需求产生于不同的原因。前者是从社会成员为满足自身衣、食、住、行等生存和发展要求中产生出来的；后者是从生产经营活动中产生出来的。而企业生产的产品又最终用于满足社会成员的消费。因此，从这个意义上说，第一种需求是直接需求，第二种需求可称为派生需求。劳动作为一种生产要素，属于第二种需求的范围，因此，劳动力需求是一种派生需求。(www.daowen.com)

劳动力需求的派生性质为分析企业劳动力需求提出了两点要求：（1）对劳动力需求的分析必须联系生产经营活动；（2）对劳动力需求的分析必须联系产品市场，包括消费品与服务市场和生产资料市场。