在介绍劳动力市场之前，有必要首先界定劳动力概念。马克思在《资本论》第一卷中对劳动力作了如下阐述：“我们把劳动力或劳动能力，理解为人的身体即活的人体中存在的，每当人生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和。”[1]这是我们至今一直使用的一个概念，对此我们应着重掌握如下几点：

第一，劳动力是人所特有的一种能力。自然界的任何能力，无论是风力、水力、畜力，还是电磁力、化学力、核动力以及现代电脑表现出来的人工智力，都不能叫做劳动力。这些自然力不管有多么强大，多么精确，不管能在什么程度上代替人的劳动力，或者模仿人的劳动力，它们都和人的劳动力的性质完全不同，不能把它们和劳动力混为一谈。

第二，劳动力是人在劳动中所运用的能力，也就是马克思所说的人在生产使用价值的活动中所运用的能力。这就把人的劳动力和人的其他能力区别开来了。并非人的一切能力都是劳动力，劳动力只是人的能力的一部分，是人在劳动中运用和体现的能力。人在其他活动和交往中运用和体现的能力，则不是劳动力。研究人的能力结构中的劳动力所占的位置，提高人的能力结构中劳动力所占的比重，在人的能力开发中，着重开发人的劳动力，都是劳动经济学所要解决的重要课题。(www.daowen.com)

第三，劳动力是存在于活的人体中的能力。劳动力的存在，是以人的生命和健康为基础的。人是劳动力的承担者，但是并不是任何人都是劳动力的承担者，只有达到一定的成熟程度，具有一定的健康条件，能够参加社会劳动的人才是劳动力的承担者，才具有劳动力。具有劳动力的人，只是社会总人口中的一部分。

第四，劳动力是人在劳动中运用的体力和智力的总和。劳动力由体力和智力两部分组成。人的躯体活动产生体力，人的大脑活动产生智力。躯体活动受到脑力活动的指挥和控制；而大脑活动要通过对躯体活动的支配来反映和实现。因此，一切劳动都要同时耗费体力和智力，没有只耗费体力而完全不耗费智力的劳动；也没有只耗费智力而完全不耗费体力的劳动。