1990年，曼德拉出狱，重获自由，在狱中的这段时间，他的事迹令全人类感动。美国《时代》周刊的执行主编史坦格决定为他写一本传记，因此追随出狱之后的曼德拉到访各地。

一次，他们同乘一架六人座的小飞机在南非上空飞行。曼德拉看到桌子上有一份报纸，就拿起来浏览。看了一会儿，令史坦格有点吃惊的是，曼德拉开始朗读起来。原来，在狱中的许多年，他都被单独囚禁，为了磨炼和充实自己，尽管只有少量的书报被送进来，但他都一遍遍朗读，因此形成了这个习惯。

这天，阳光普照，曼德拉读报纸读到一半，忽然停下来，问坐在身边的史坦格：“你看看窗外，那只螺旋桨引擎是不是坏了？”史坦格站起来一看，果然只有一边的引擎在动，他马上冲进驾驶舱。原来机师早已发现这个问题，正在紧急滑翔，准备降落。机师也很紧张，他告诉史坦格，自己已经通知最近能迫降的机场，并让他们准备好救护车和消防车。(www.daowen.com)

史坦格赶紧回到座位上告诉曼德拉，再次令他吃惊的是，曼德拉一脸平静，说：“很好。”然后继续朗读报纸。还好有惊无险，飞机终于安全着陆，曼德拉像什么事也没发生过一样，走下飞机。然而他们俩刚刚坐上汽车之后，曼德拉说：“刚才在飞机上，我心里其实很害怕，吓死了。”“是吗？但看起来，您特别镇静啊！我还以为您根本不怕呢！那么您是如何能够保持这么从容的呢？”史坦格对于曼德拉的反应和内心都非常好奇，连忙询问。曼德拉沉思一会儿，说：“不，其实我很怕，但要感召千万人，站在他们的前头，枪炮和监狱、拳头和刑具，你无论心里多恐惧，都要摆出一副冷静无惧的样子，不然民众就不会追随你。”

最直接的反应，往往最真实，但也常常意味着平庸。既然作为领导者，在关键时刻的所作所为就注定有着旗帜作用。对自身角色与责任进行不断认知，对自身意志与品格不断塑造和锤炼，是优秀领导者必须做好的功课。反之，做不到，“民众就不会追随你”。