在中国工业化和城市化进程中，人民生活水平得到提高，人们追求更高的生活质量，新的经济形态下，乡镇、乡村社会发展和经济发展相协调，服务业发展和小镇发展相结合，形成了特色小镇3.0版“小镇+特色服务业”。

改革开放以来，生产力水平提高，生产效率提高，工作时间减少，整个社会财富增加，人民生活从贫困到解决温饱，再到小康阶段，现在正在进入全面小康和富裕阶段，人民的精神消费内容、形式都在改变和升级，休闲旅游已成为共同需求，这些推动了文创旅游业的发展。从20世纪80年代末以来，城市化、工业化过程中，一些被保留下来的古建筑、古街区、历史遗存成为宝贵的旅游资源。特别是江南地区保存完整的明清建筑、古镇、遗存焕发出时代的新生，例如江苏省的碧玉周庄、富土同里、风情甪直，位于浙江省的梦里西塘、水阁乌镇、富甲南浔等江南六大古镇建筑群成为热门景区。

仿古造景和文艺演出缔造新型小镇、城镇。如杭州宋城，除了仿古街区外，还开发了《宋城千古情》大型歌舞剧，景区和演出门票年收入十几亿元。东阳市横店影视城于1996年在荒山上建设《鸦片战争》电影拍摄基地广州街，随后20多年兴建了香港街、秦王宫、明清宫苑等建筑，横店影视集团2015年全年营业收入达到580亿元。旅游休闲、历史文化、建筑遗存、健康养生等因素叠加，形成了一种新型的特色城镇。(www.daowen.com)

特色农业基地的发展成为具有生态特色的城镇。宁波市奉化市滕头村从1993年开始成立环境资源保护委员会，摒弃污染企业，发展科技农业、生态农业、高效农业、立体农业，滕头村已成为全国环境教育基地，滕头生态旅游区已成为5A级生态旅游区。