自张骞出使西域和汉武帝伐大宛后，汉朝打开了通往西方的道路。从此，汉朝与西域诸国往来频繁，汉朝的使者遍及葱岭以西诸国，而康居、大夏、大宛诸国皆遣使进贡，绵延不绝。东汉时期，汉朝致力于发展与域外诸国的关系，而域外胡人则越来越多地到中原或周边地区从事贸易活动，“驰命走驿，不绝于时月；商胡贩客，日款于塞下”^[1]。魏晋南北朝时期，各民族政权鼎立，民族迁徙频繁。西域在丝绸之路上的地位显得更加重要，粟特、波斯、大秦，以及天山南北诸族商人到凉州、平城等地进行贸易。北魏统一北方后，社会较为安定，中西交通顺畅，“逮景明之初，承升平之业，四疆清晏，远迩来同，于是蕃贡继路，商贾交入，诸所献贸，倍多于常”^[2]。

隋朝初期，突厥强盛，吐谷浑崛起于青海，道路不通。隋炀帝大业年间，派裴矩驻守张掖，往来于武威、张掖间，招徕西域诸国商人。西域诸国“相率而来朝者四十余国，帝因置西戎校尉以应接之”^[3]。唐朝地域广阔，国力强盛，中西交通臻于极盛。当时，在北方蒙古高原上有突厥和回纥，在西南青藏高原上有吐蕃和吐谷浑，而在西北地区则有西域诸国。唐朝在平定西突厥后，在突厥辖地设置都护府，“分其种落置昆陵、濛池二都护府，其所役属诸国，皆分置州府，西尽于波斯，并隶安西都护府”^[4]。唐朝对西域地区的有效管辖，有利于中原地区与西域诸族间的经济、文化交流。(www.daowen.com)