丝绸之路是中国古代经中亚通往西亚、南亚，以及欧洲、北非的陆上贸易通道。早在上古时代，中原内地与广袤的西域地区间就有交通往来。西域诸绿洲城邦国家开辟的连接各大绿洲，以及通过高山峻岭间各山口四通八达的沙漠、绿洲之路，是亚欧大陆间最早的交通干线。此外，中国北方地区的草原丝绸之路，是古代北方游牧民族经常往来的重要通道。自张骞出使西域后，中原地区与西域诸国间的联系更加紧密。西域地区成为连接中国与西方文明的桥梁。

唐朝前期，国力强盛，陆路丝绸之路畅通，东西方贸易往来频繁。安史之乱后，吐蕃占据葱岭以东、天山以南，以及河西、陇右地区。吐蕃在控制丝路通道的百余年间，积极从事丝绸之路转运贸易，成为唐与中亚诸国通商的桥梁。此外，唐蕃古道东起长安，中经甘肃、青海，西南通往西藏拉萨，自拉萨向西南行，越喜马拉雅山，过尼泊尔，可达波特那，在我国西部地区与南亚次大陆、西亚等地间架起了沟通的桥梁。五代到宋初，曹氏据有沙州，回鹘占据甘州，凉州有六谷蕃部，中原与西域往来，大多取道灵、夏。自李继迁叛宋后，大食、于阗、高昌诸国贡使和行商纷纷改走青海道，致使唃厮啰统治下的青唐、林金、邈川等地成为西北民族贸易中心。在宋、夏对峙的大背景下，西夏统治者非常重视丝绸之路，并利用地处“贸易华戎”的有利地位，采取一些优惠政策，吸引大食、回鹘等国商人到西夏境内进行贸易。(www.daowen.com)