“长尾理论”被认为是对传统的“二八定律”的彻底叛逆。所谓“二八定律”又名80/20定律、帕累托法则（定律）、最省力的法则、不平衡原则等，被广泛应用于社会学及企业管理学等。尽管听上去有些学术的味道，但事实上这不难理解——人类一直在用二八定律来界定主流，计算投入和产出的效率。它贯穿了整个生活和商业社会。这是1897年意大利经济学家帕累托归纳出的一个统计结论，即20%的人口享有80%的财富。当然，这并不是一个准确的比例数字，但表现了一种不平衡关系，即少数主流的人（或事物）可以造成主要的、重大的影响。以至于在市场营销中，为了提高效率，厂商们习惯于把精力放在那些有80%客户去购买的20%的主流商品上，着力维护购买其80%商品的20%的主流客户。

在上述理论中被忽略不计的80%就是长尾。安德森说，我们一直在忍受这些最小公分母的专制统治，我们的思维被阻塞在由主流需求驱动的经济模式下。但是人们看到，在互联网的促力下，被奉为传统商业“圣经”的“二八定律”开始有了被改变的可能性。这一点在媒体和娱乐业尤为明显，经济驱动模式呈现从主流市场向非主流市场转变的趋势。长尾理论无处不在，长尾理论的应用绝不止于互联网以及娱乐媒体产业。

传统的市场曲线是符合80/20定律的，为了抢夺那带来80%利润的畅销品市场，厮杀得天昏地暗，但是所谓的热门商品正越来越名不副实，比如说黄金电视节目的收视率几十年来一直在萎缩，若放在1970年，现在的一档最佳节目恐怕连前10名之列都难以进入。简言之，尽管我们仍然对大热门着迷，但它们的经济力量已经今非昔比。那么，那些反复无常的消费者们已经转向什么地方？答案并非唯一。他们散向了四面八方，因为市场已经分化成了无数不同的领域。互联网的出现改变了这种局面，使得99%的商品都有机会进行销售，市场曲线中那条长长的尾部（所谓的利基产品）也咸鱼翻身，成为可以寄予厚望的新的利润增长点。

第一，长尾理论统计的是销量，并非利润。管理成本是其中最关键的因素。销售每件产品需要一定的成本，增加品种所带来的成本也要分摊。所以，每个品种的利润与销量成正比，当销量低到一个限度就会亏损。理智的零售商是不会销售引起亏损的商品的。这就是二八定律的基础。超市通过降低单品销售成本，从而降低每个品种的止亏销量，扩大销售品种。为了吸引顾客和营造货品齐全的形象，超市甚至可以承受亏损销售一些商品。但迫于仓储、配送的成本，超市的承受能力是有限的。互联网企业可以进一步降低单品销售成本，甚至没有真正的库存，而网站流量和维护费用远比传统店面低，所以能够极大地扩大销售品种。比如Amazon就是如此。而且，互联网经济有赢者独占的特点，所以网站在前期可以不计成本、疯狂投入，这更加剧了品种的扩张。如果互联网企业销售的是虚拟产品，则支付和配送成本几乎为零，可以把长尾理论发挥到极致。Google AdWords、iTunes音乐下载都属于这种情况。可以说，虚拟产品销售天生就适合长尾理论。(www.daowen.com)

第二，要使长尾理论更有效，应该尽量增大“尾巴”。也就是降低门槛，制造小额消费者。不同于传统商业的拿大单以及传统互联网企业的会员费，互联网营销应该把注意力放在做大“蛋糕”上。通过鼓励用户尝试，将众多可以忽略不计的零散流量，汇集成巨大的商业价值。

Google AdSense就是这样一个“蛋糕”制造机。之前，普通个人网站几乎没有盈利机会。AdSense通过在小网站上发布相关广告，带给站长们一种全新的低门槛的盈利渠道。同时，把众多小网站的流量汇集成为统一的广告媒体。

当然，在这里还有一个降低管理成本的问题。如果处理不好，客服成本会迅速上升，成为主要矛盾。Google是通过算法降低人工管理的工作量，但其效果也是差强人意。