我国企业集团是20世纪80年代改革开放初期从全民所有制企业、集体所有制企业以及有一定实力的个体、私营和民营企业发展演变而来的，是集团公司的前身。

企业集团是现代企业的初级组织形式，是以一个或多个实力强大、具有投资中心功能的大型企业为核心，以若干个在资产、资本、技术上有密切联系的企业、单位为外围层，通过产权安排、人事控制、商务协作等纽带所形成的一个稳定的多层次的经济组织。该组织按照总部确定的经营方针和统一管理进行重大业务活动，但同时又呈现以下特征：企业集团本身不是独立法人，不具有法人地位，其成员在法律上仍保持原有的独立法人地位；企业集团的整体权益主要是通过明确的产权关系和集团内部的契约关系来维系，或虽无产权控制与被控制关系，但在经济上有一定联系，核心是实力雄厚的大企业；核心企业通过生产、销售、资金和管理上的绝对优势，控制其他成员企业按照企业集团的总体目标协调运行；有的经营规模比较庞大，并不断扩大经营范围，向多元化、综合化方向发展，成为跨地区、跨部门、跨行业甚至跨国家经营的企业集团；有的与金融机构密切结合，成为具有强大融资功能的企业集团。

因此，我国集团公司与企业集团关系密切，且许多功能相同。如集团公司与企业联合体都是以资本为主要联结纽带，由母公司、子公司、参股公司及其他成员共同参与而组成，并拥有众多生产经营机构，经营规模庞大的资产，在许多其他企业中拥有自己的权益。它们都可以通过产权安排、人事控制、契约关系、商务协作等方式，使各个企业联合体按照总部确定的经营方针和统一管理进行重大业务活动，或者通过核心企业生产、销售、资金和管理上的绝对优势，控制其他成员企业按照总体目标协调运行；都可以通过不断扩大经营范围，向多元化、综合化方向发展，成为跨地区、跨部门、跨行业甚至跨国家经营的经济实体；都可以与金融机构密切结合，形成具有强大融资功能多元化的企业集团。(www.daowen.com)

但是，集团公司与企业集团两者有着一定的区别：一是由于企业集团本身不具有企业法人资格，自身无法承担法律所确定的公司权利和义务，并承担相应的法律责任；而集团公司本身就是一个企业法人，能够依法独立履行法律规定的民事权利和义务，并承担法律规定的民事责任，即具有独立的法人财产，享有法人财产权，公司可以其全部资产对公司的债务承担责任，这是集团公司与企业集团两者之间的本质不同和根本区别。二是由于企业集团是由多个具有法人实体的企业组成的联合体或联盟体，其内部关系密切程度如何，取决于企业集团组建的目的与领导人的潜质；而集团公司来自企业集团，它一般是以母子公司为主体，母公司控制或支配着子公司和其他参股的许多公司。这种控制关系比较固定化和稳定化，形成了以母公司为核心，在许多方面表现出联合性、一致性、整体性的活动特征。这也是集团公司的一大特色。三是企业集团所属的子公司、参股公司及其他成员都是相对独立的法人组织；而集团公司由于本身就是法人单位，所以其下属许多子公司团体可以是法人单位，也可以不是法人组织。上述三大差别也是我国改革开放初期成立的企业集团向现代集团公司转变的主要原因。