进入21世纪，中国初步建立了社会主义市场经济体制以后，经济发展和制度变革遇到了新问题和新挑战，面对这些问题和挑战，中国共产党和中国政府审时度势，高瞻远瞩，提出了促进社会进步和经济发展的新思想。2002年11月8日，中国共产党召开了第十六次全国代表大会。在这次大会上，提出了新世纪头20年全面建设小康社会的宏伟目标。2003年十六届三中全会提出了“以人为本”的科学发展观，提出要以“五个统筹”全面协调中国社会经济发展。2004年十六届四中全会又提出了构建社会主义和谐社会的构想。2007年10月中国共产党第十七次全国代表大会举行。胡锦涛作《高举中国特色社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》报告。大会总结过去五年的工作和改革开放以来的宝贵经验；强调要坚定不移地高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚持中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系；全面阐述科学发展观的科学内涵、精神实质和根本要求；提出实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求。大会通过关于《中国共产党章程（修正案）》的决议，将科学发展观写入党章，为21世纪的中国全面发展和社会进步指明了方向。

2001年11月20日，世贸组织总干事迈克尔·穆尔致函世贸组织成员，宣布中国政府已于2001年11月11日接受《中国加入世贸组织议定书》，这个议定书于12月11日生效，我国也于同日正式成为世贸组织成员。加入世界贸易组织（WTO）是中国经济融入全球的战略性举措，也是中国经济发展必然要走的道路。加入WTO［1］，有利于中国进一步的改革开放，有利于中国全面深入参与全球经济活动；有利于中国扩大出口，发展中国的对外贸易，有利于中国在国际贸易中保护自身的合法权益；有利于改善中国的制度结构，使之与世界经济对接，可以大大提高中国制度的运行效率，从而改善中国的投资、市场环境，为引进外资创造条件。加入世贸组织，为我国经济发展赢得了一个相对稳定和可以预见的国际环境。中国经济保持了强劲增长势头。

据新华社北京2006年12月10日报道（记者张毅、王宇），2006年12月11日，中国正式加入世界贸易组织五周年。五年来，中国紧紧抓住入世的机遇，把冲击降低到最小，经济社会发展取得了举世瞩目的成就。阳光政务蔚然成风，规则意识深入人心，社会主义市场经济体制不断完善。实践证明，中央做出的加入世界贸易组织的战略决策是完全正确的。国家统计局的数字显示，我国人均GDP从2001年的不足1000美元提高到了2005年的1700美元。五年来，我国实际利用外资超过3000亿美元。通过吸收外商直接投资，促进了社会主义市场经济体制的建立健全，推进了开放型经济的快速发展，带动了国内产业结构优化升级，创造了大量就业机会。

经济的快速发展和大量就业，使人民生活水平得到明显提高。2005年中国城镇居民人均可支配收入达10493元，扣除价格因素，比2000年实际增长58.3%，年均增长9.6%；农村居民家庭人均纯收入达3255元，扣除价格因素，比2000年实际增长29.2%，年均增长5.3%。农村贫困人口也由2000年的3209万人降低到了2005年的2365万人。进口关税的不断降低和生产效率的提高，使得彩电、冰箱、洗衣机、数码相机等消费品的价格一路下降，给老百姓带来了实实在在的好处。(www.daowen.com)

2008年8月我国成功举办了第29届奥运会和残奥会，2008年12月15日，海峡两岸海空直航及直接通邮的“大三通”全面启动。经济建设也成就辉煌：2002年，中国国内生产总值首次突破10万亿元人民币，实际利用外商直接投资超过500亿美元，跃居世界第一；2004年，中国外贸进出口总额首次突破1万亿美元，国内市场总量超过15万亿元人民币，全年财政收入达到2.6万亿元人民币；2009年，中国以12017亿美元的出口规模总量处于世界第一。

进入21世纪，中国政治稳定、经济蓬勃发展，为进入新世纪的新中国石油化学工业实现高速、健康和可持续发展奠定了基础，创造了良好的政治经济环境。