供应链三大流中，物流是始终伴随着人类文明发展的活动。早在2500年前古埃及人建造金字塔的时候，人们就开始关注如何将材料转移到工地这一问题。那时的人们将物流理解为物资和商品从一个地方转移到另一个地方的流动过程。1935年，美国市场营销协会编写的《市场营销用语集》中将物流定义为销售过程中所伴随的物资材料从产地到消费地的各种企业活动，其中也包括服务过程。在供应链管理思想提出之后，物流的定义也发生了相应的变化。1998年，美国物流管理协会定义物流为“满足顾客的需要，并将原材料、半成品、完成品以及相关的信息从发生地向消费地流动的过程，为使保管能有效、低成本地进行而从事的计划、实施和控制行为”。同期，台湾国际物流暨供应链协会对物流的定义是“物品流通活动的行为，在流通过程中，通过管理程序，有效地结合运输、仓储、包装、流通加工、信息等相关物流机能性活动，以创造价值，满足顾客及社会需求”。从以上的分析可知，物流的定义是在不断发展变化的。每一种定义都与相对应的时代经济特征联系在一起。从整体上来说，物流的发展大体上经过了实物配送、后勤保障和效率化的几个阶段。在当今信息集约化的工业时代，物流的定义又发生了相应的变化。物流是从供应商通过制造商和经销商，经由中间仓库到顾客的材料物理运动，对应的物流管理就是对这一运动过程的管理。如图2-14所示，物流管理贯穿于整个供应链的始终，连接着供应链上的各个企业，是企业之间相互合作的纽带。物流管理是供应链三大流管理体系中非常重要的组成部分。表2-1记录了物流在产品价值创造过程中所占的比例。

图2-14 物流图

表2-1 供应链的价值分布

从表2-1可以看出，物流价值（采购和分销之和）在各种类型的产品和行业中都占到了整个供应链价值的很大的一部分，这充分说明了物流的价值意义。从这个角度来说，企业能否有效地管理供应链的物流过程，使供应链将物流、信息流和资金流有效地集成并保持高效运作，是供应链管理的一项非常重要的内容，从根本上决定了整个供应链的价值增值水平。

企业创造价值的过程是一个连续的过程，经历了采购、制造和分销三个步骤。到目前为止，企业为了降低成本、提高竞争力，大量引入了全面质量管理、MRPⅡ和ERP等多种科学的管理办法，这在企业内部或者说制造环节上极大地提高生产效率降低了生产成本。但正如表2-1表示的一样，企业生产的最终产品的价值不仅受制造环节的影响，而且还在很大程度上受采购和分销环节的影响。因此，在当今所有企业都重视制造环节的情况下，企业通过降低成本获取竞争优势的出路已不在制造本身，而是在与物流相关的采购和分销环节上。能否有效地对采购和分销环节进行管理，大幅度降低这两个环节上的物流成本，将直接影响企业的竞争力。为此，企业必须建立一个敏捷而高效的供应链物流系统。供应链管理将成为21世纪企业的核心竞争力，而物流管理又将成为供应链管理的核心能力的主要构成部分。

1.供应链管理下的物流管理的特点

（1）有效减少库存总量。供应链环境下，各成员企业通过信息共享加强了相互之间的沟通与合作，这有助于集成化管理。采用这样的管理方式，可以减少供应链上每个成员企业的不确定性，从而减少了每个成员的安全库存量。

（2）提高了物流系统的快速反应能力。供应链管理以互联网作为技术支撑，成员企业能及时获得并处理信息，有效地加速了作业流程重组，提高了整个系统对顾客需求快速有效反应的能力。

（3）使物流系统无缝连接。物流系统的无缝连接是使用供应链获得协调运作的前提条件。因为如果没有物流系统的无缝连接，就会产生货物逾期未到、顾客需求不能得到及时满足、采购物资受阻等情况，这些都会使供应链的合作性大打折扣。(www.daowen.com)

（4）提高顾客满意度。提高顾客满意度的最重要的工作是及时了解顾客需求，并及时满足他们的这种需求。这一点在以往的管理中是无法实现的，然而在供应链管理环境下却可以有效地实现。供应链管理是一种面向最终顾客的管理方式。它及时地记录了最终顾客的产品需求种类和数量，并按照信息共享的方式将这些信息在整个供应链成员中同步传播，使每一个成员都能得到准确的需求信息。与此同时，各个成员按照自己的职能完成相应的价值创造过程。另一方面，在供应链各节点企业之间高效运作的物流管理系统又支持了物料在各成员企业之间迅速、准确、及时的流动，从而保证最终产品及时到达顾客手里，满足顾客的需求。

2.物流管理的控制点

物流管理是供应链管理中非常重要的一部分。而企业要做好物流管理，满足供应链管理的需要，就必须从设施地点、库存和运输三个方面有效地控制物流。

（1）设施地点。设施地点主要包括处理材料的工厂和存储材料的仓库。这些设施的位置在很大程度上会影响物流。有效的工厂和仓库地点管理是企业在全球市场获得对顾客需求快速反应能力的重要源泉。

（2）库存。库存作为企业的缓冲区，用来调整紧急需求的影响。因为在实际环境中，材料供应有时不能及时交付，产品不能及时售罄，因此需要时间间隔处理订单、准备和搬运实物。库存可以维持连续的生产并且提高服务水平，但是库存也有成本，因此，必须在库存的缓冲性和成本耗费之间作出权衡。日本丰田公司首创的JIT管理思想就是一种适时适量生产的新哲学，并且取得了极大成功。

（3）运输。运输是连接分散的工厂和仓库的手段，在材料分发和提供服务时发挥作用。运输实现了材料（或成品）在供应商、制造商、经销商三者的仓库和消费者之间的物理运动。

3.企业加强物流管理的手段

（1）利用现代信息技术。供应链管理环境下的物流高度依赖于对大量数据、信息的采集、分析、处理和及时更新，而这些又必须要有现代信息技术的支持。目前，供应链管理中常用的信息技术有EDI（电子数据交换）技术、条码技术、光学字符识别技术、语音识别技术、电子商务技术等。这些技术协调组合共同支持了供应链管理的有效实施。就拿EDI技术来说，世界著名的沃尔玛公司通过在它的配送中心中使用EDI技术，每年可以节省数百万美元的仓储费用。沃尔玛配送中心的工作流程是这样的：供货商将货物运到配送中心后，配送中心根据每个分店的需求量对商品进行筛选、重新包装，然后用传送带将商品从一个卸货处运送到另一个卸货处，而不在库房里消耗时间。目前，沃尔玛85%以上的商品都是由公司的配送中心供应的，而其竞争对手却仅能达到50%，这在很大程度上为沃尔玛赢得了竞争优势。

（2）建立科学、合理、优化的配送网络和配送中心。产品能否通过供应链快速地到达目的地取决于物流配送网络的健全程度。缺乏健全的配送网络，电子商务也就无法实施。因为电子商务只能加快顾客信息的流动，物流系统才能真正把顾客需要的商品传递过去。而每个人都知道，顾客需要的是有形的商品而不是信息，没有好的物流系统的电子商务就像一张空头支票，始终不会受到顾客的欢迎。

（3）有效利用第三方物流。第三方物流是由供方和需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式。一般来说，第三方物流企业具有人才优势、技术优势和信息优势，还有最重要的专业优势，这使得它们往往可以采用更为先进的物流技术和管理技术，取得规模经济效益，从而达到物流合理化的目的。选择第三方物流的企业还可以将精力放在自己的核心业务上，以增强自己的核心竞争力。