供应链有广义和狭义两种解释。狭义地讲，供应链是指一种企业网络；广义地讲，任何一个企业组织都是一个产、供、销一体化的供应链结构体。应该从集成化的角度研究供应链管理模式，即综合这两方面的内容，由内向外，由表及里，由企业内部的协调分工到企业间的协作与联盟，最终目的是追求企业更强的竞争力和更大的效益。

供应链运作的表象是物流、信息流、资金流，但是供应链的成长过程实质包含两方面的含义：一方面，通过产品（技术、服务）的扩散机制来满足社会的需求；另一方面，通过市场的竞争机制来发展壮大企业的实力。因此，供应链管理实际上是一种基于竞争—合作—协调机制的，以分布企业集成和分布作业协调为保证的新的企业运作模式。

当考察一个供应链的成长过程时，不仅应该看到企业的有形力量在壮大，更应该看到企业的无形能量在升华。因此，供应链的成长过程既是一种几何（组织）生长过程，也是一种能量的集聚过程和思想文化的变迁过程。

供应链的成长过程体现在企业在市场竞争中的成熟与发展之中，通过供应链管理的合作机制（Cooperation Mechanism）、决策机制（Decision Mechanism）、激励机制（Encourage Mechanism）和自律机制（Benchmarking）等来实现满足顾客需求、使顾客满意以及留住顾客等功能目标，从而实现供应链管理的最终目标，包括社会目标（满足社会就业需求）、经济目标（创造最佳利益）和环境目标（保持生态与环境平衡）的统一。这可以说是对供应链管理思想的哲学概括。

1.合作机制

供应链合作机制体现了战略伙伴关系和企业内外资源的集成与优化利用。基于这种企业环境的产品制造过程，从产品的研究开发到投放市场，周期大大地缩短，而且顾客导向化（Customization）程度更高，模块化、简单化产品、标准化组件使企业在多变的市场中柔性和敏捷性显著增强，虚拟制造与动态联盟提高了业务外包（Outsourcing）策略的利用程度。企业集成的范围扩展了，从原来的中、低层次的内部业务流程重组上升到企业间的协作，这是一种更高级别的企业集成模式。

在这种企业关系中，市场竞争的策略最明显的变化就是基于时间的竞争（Time-based Competition）和价值链（Value Chain）及价值让渡系统管理或基于价值的供应链管理。(www.daowen.com)

2.决策机制

由于供应链企业决策信息的来源不再局限于一个企业内部，而是在开放的信息网络环境下，不断进行信息交换和共享，以达到供应链企业同步化、集成化计划与控制的目的，而且随着Internet/Intranet发展成为新的企业决策支持系统，企业的决策模式将会产生很大的变化，因此，处于供应链中的任何企业决策模式都应该是基于Internet/Intranet的开放性信息环境下的群体决策模式。

3.激励机制

归根结底，供应链管理和任何其他管理思想一样，都是要使企业在21世纪的竞争中在“TQCSF”（T为时间，指反应快，如提前期短、交货迅速等；Q为质量，如产品、工作及服务质量高；C为成本，即企业要以更少的成本获取更大的收益；S为服务，即企业要不断提高顾客服务水平，提高顾客满意度；F为柔性，企业要有较好的应变能力）上有上佳表现。缺乏均衡一致的供应链管理业绩评价指标和评价方法是目前供应链管理研究的弱点和导致供应链管理实践效率不高的一个主要问题。为了掌握供应链管理的技术，必须建立、健全业绩评价和激励机制，知道供应链管理思想在哪些方面、多大程度上给予企业改进和提高，以推动企业管理工作的不断完善和提高，也使得供应链管理能够沿着正确的轨道与方向发展，真正成为企业管理者乐于接受和实践的管理新模式。

4.自律机制

自律机制要求供应链联盟中的企业要向行业的领头企业或最具有竞争力的竞争对手看齐，不断对自身的产品、服务以及供应链业绩进行评价，并进行自觉的、持续的改进，从而保持住自身的竞争力和持续发展态势。自律机制主要包括企业内部的自律、对比竞争对手的自律、对比同行企业的自律和对比领头企业的自律。企业通过推行自律机制，一方面可以降低成本水平，增加利润和销售量，并且更好地了解竞争对手，提高顾客的满意度，提升企业的信誉；另一方面，企业内部各部门之间的业绩差距也可以得到缩小，进而提高企业的整体竞争力。