网络中心性研究最早可追溯到巴韦拉斯（Bavelas，1950）和莱维特（Leavitt，1951）的研究。之后有许多学者给出了网络中心性的定义。布拉斯（Brass，1995）将网络中心性定义为“节点（node）在网络中中心性的程度”。另有学者认为，网络中心性代表个体在网络中的地位，是指个体借由专注于许多重要连接以占据策略地位的程度（Wasserman and Faust，1994）。伊瓦拉（Ibarra，1993）认为，个体如果处在网络中心位置，就可以更多地控制有关资源并享有更多的利益。基于上述定义，网络中心性可被视为一种网络结构特征，用以衡量企业在网络中的重要性（Wasserman and Galaskiewicz，1994）和企业在网络中拥有的信息程度（Gulati，1998）。

网络中心性是衡量社会网络结构的指标，不同的社会网络结构会产生不同的权力或影响力（Hanneman，2001）。在社会网络结构中，个体所处的位置决定了其所控制的资源。当企业处在社会网络的中心位置时，它将拥有更多的资源和信息，其他企业需要依靠它才能获得相应的资源或信息，因此处在社会网络中心位置的企业将具有更大的权力或影响力。另外，网络中心性还能在一定程度上反映一个节点与其他节点的交流情况。如果个体失去在网络中相连的节点，就会降低其网络中心性，进而减少个体在网络中的交流程度（Shah，2000）。而网络中心性程度较高代表了个体在社会网络中的参与度较高，与其他个体的交流较多，能够带来更高的组织承诺水平（Feeley and Barnett，1997）。(www.daowen.com)

网络中心性这一社会网络概念能够影响企业或组织间的交流和互动，目前已被广泛应用到有关企业或组织间关系的研究中。本研究认为，分销商的网络中心性代表分销商在分销网络中的中心性程度。由于具有较高中心性的分销商掌握了更多的资源和信息，因而在分销网络中具有较大的权力和影响力，加上中心分销商的连接节点较多，在分销网络中的活跃度很高，是分销网络中的关键企业。