“嫉妒”，或“妒忌”“嫉忌”，在中国古代文献中多被视为负面用词。古人认为嫉妒是一种不当行为，君子应该戒除嫉妒。在西方学界，嫉妒也被看作一种广泛的不愉快的、应该遭到谴责的情绪（Miceli and Castelfranchi，2007）。例如，米尔（Mill，1859/1999）认为，嫉妒是所有情绪中最为反社会的情绪。诗人乔叟在《牧师的故事》（The Parson's Tale）中指出，最严重的罪恶就是嫉妒，因为它与所有的美德和善良相悖。詹姆斯·汤姆逊（James Thomson，1730/1842）则认为，“卑鄙的嫉妒使人在他人欢乐下萎缩，并憎恨那难以企及的优越”，这种优越来自任何美好的品质，如美丽、财富、美德等。

然而嫉妒是一种相当复杂的情绪状态，它与许多情绪，比如渴望和贪婪、羡慕和模仿、生气、憎恨和不公平感、沮丧和次级感等，具有类似的特征。人们很难区分嫉妒与这些情绪的关系，它们可能是嫉妒情绪的一部分特征，也可能只是和嫉妒相似的其他情绪。

在英文中，嫉妒有“jealousy”和“envy”两种表达方式。“jealousy”源自希腊文“zelos”，是指一项受重视的关系出现了危机，必须采取行动。“jealousy”一般发生在由当事人、关系人和第三者组成的三角关系中，当事人认为自己与他人的重要关系已经受到第三者的威胁，并可能失去这种重要关系时，会产生恐惧、不信任、猜疑和生气的情绪。在《牛津英语大辞典》中，“jealousy”的定义是一种真实且渴望的情感关系被另外出现的他人所威胁时而产生的情绪。“envy”则来自拉丁文“invidere”，是侧目的意思，指心里有不满或不平的情绪。《牛津英语大辞典》对“envy”的定义为，当一个人拿自己所拥有的特质、财产、成就无法与比较对象进行比较，此人所拥有的一切低于他人时，心中产生的不满与恶意的情绪。总而言之，“jealousy”是由害怕失去与别人的重要关系而产生，而“envy”着重指在达不到别人的水平时所产生的低人一等的感觉。

从以上的描述中，研究者可以了解到“jealousy”和“envy”在词源和含义上的区别。虽然“jealousy”和“envy”都源于个体缺乏或渴望得到他人所拥有的，但“jealousy”偏向因关系受到破坏而产生的嫉妒感，是一种社会关系嫉妒（social-relation jealousy）。社会关系嫉妒是指当个体所重视的情感关系因为第三者的出现而威胁到自己，使自己可能失去原有关系或导致关系破灭时所产生的嫉妒情绪。而“envy”则偏向于自身缺乏他人的特质而产生的嫉妒感，是一种社会比较嫉妒（social-comparison jealousy）。社会比较嫉妒是指个体在主观上认为自己缺乏他人所拥有的特质、财产和成就时，或自己在某些方面的表现比对方差时所产生的嫉妒情绪。本书所研究的嫉妒情绪来自社会比较，因而这里的嫉妒指的是英文词“envy”所具有的含义，即观察者分销商与获奖分销商进行比较后，因为没有获奖而感受到的低人一等的嫉妒情绪。研究的概念模型和研究假设是在该定义的基础上提出的。(www.daowen.com)

嫉妒来自社会比较，即当人通过社会比较感觉到低人一等时，一方面想要达到别人的状态，另一方面因为自己所处的环境和能力阻碍自己达到这一状态时就会产生嫉妒的情绪（Foster，1972）。也有一些学者指出，嫉妒是指人们在向上进行比较时，发现自己缺乏他人所拥有的特质、财产和成就，因而希望自己也获得他人所拥有的一切，或者希望他人失去所拥有的一切时的一种情绪（Parrott and Smith，1993；Foster，1972）。希望自己也获得他人所拥有的一切是嫉妒较为积极的方面，而希望他人失去其所拥有的一切则是嫉妒较为消极的方面（Van de Ven et al.，2009）。总的来说，这种情绪是令人不愉快且痛苦的，伴随着敌意、憎恨和低人一等的感觉等（Parrott，1991；Parrott and Smith，1993）。另外，嫉妒还有两个必要条件，分别是相似性和相关性。相似性是指嫉妒者与嫉妒对象的相似度。研究表明，人们嫉妒那些与自己相类似的人（e.g.，Schaubroeck and Lam，2004）。相关性是指嫉妒者认为相似之处对自己很重要或与自己相关的领域。比如，一个员工可能会嫉妒那些最近升职了的同事，而不会去嫉妒一位成功的奥林匹克运动会田径冠军；一个高年级学生可能去嫉妒一个得到令人艳羡的大公司实习机会的同学，而不会去嫉妒一位成功的45岁的公司总裁。

因此，嫉妒主要是个体在对自己重要的领域内与他人进行向上比较而产生的结果。进一步来说，如果比较对象的表现比自己更好，而且比较对象与自身有很多相似的特质，且相似之处对自己很重要时，那么产生的嫉妒会是非常强烈的，伴随着次级感、敌意和憎恨等。另外，嫉妒来源于社会比较，不同于基于社会关系而产生的妒忌。由社会比较理论可知，人们总喜欢与跟自己相似的对象进行比较，嫉妒即是进行社会比较后可能产生的一种情绪。基于上述分析，由于分销商共同销售同一家供应商的产品，具有相似的目标和处境，因而特别容易在一些重要的领域内（如奖励的分配）进行相互攀比。当某分销商获得了奖励而自己却没有获得时，奖励大小和奖励公平性都会成为引发分销商产生嫉妒情绪的重要因素，最终对分销商的合作行为和合作水平产生相应影响。