价值工程（Value Engineering，VE）是一种新兴的科学管理技术，是降低成本提高经济效益的一种有效方法，产生于20 世纪40 年代后期的美国。

在二战期间，美国的军事工业迅速发展，但由于战争原因，各种资源都非常紧张。时任美国通用电气公司设计工程师的麦尔斯（L. D. Miles），负责为该公司寻找和取得军工生产用材料。麦尔斯研究发现，采购某种材料的目的并不在于该材料的本身，而在于材料的功能。在一定条件下，虽然买不到某一种指定的材料，但可以找到具有同样功能的材料来代替，仍然可以满足其使用效果。

一个著名的事例就是“石棉板事件”。当时该公司汽车装配厂急需一种耐火材料——石棉板，而石棉板却供应紧张，价格昂贵。对此，麦尔斯提出两个问题：一是为什么需要石棉板？二是它的功能是什么？经过调查得知，原来汽车装配中的涂料容易漏洒在地板上，根据美国《消防法》的规定，该类企业作业时必须在地板上铺上一层石棉板，避免玷污地板，引起火灾。麦尔斯针对“防污”和“防火”功能进行思考调研后，找到了一种价格便宜且能满足防火要求的防火纸来代替石棉板。经过试用和检验，美国消防部门通过了这一代用材料。

麦尔斯从研究代用材料开始，逐渐摸索出一套特殊的工作方法，把技术设计和经济分析结合起来考虑问题，用技术与经济价值统一对比的标准衡量问题，又进一步把这种分析思想和方法推广到研究产品开发、设计、制造及经营管理等方面，逐渐总结出一套比较系统和科学的方法。1947 年，麦尔斯以《价值分析程序》为题发表了研究成果，价值工程正式产生。

价值工程产生后，立即引起了美国军工部门和大企业的浓厚兴趣，以后又逐步推广到民用部门。1996 年2 月10 日，美国总统克林顿签署了美国国会通过的104～106 号公共法令。该法令强调，不仅是国防机构，而且在联邦政府的其他部门都要应用价值工程，以法律形式确立了价值工程及其在经济发展中的作用和地位。据美国国家纳税人联盟测算，从1995 年开始，由于价值工程的系统应用，每年节约额为20.19　亿美元。据美国核算总局分析，价值工程一般可以节约计划费用开支的3%～5%。(www.daowen.com)

日本是应用价值工程较早且富有成效的国家。1995 年日本开始引进价值工程，1965 年，日本成立了价值工程师协会（SJVE），价值工程得到了迅速推广。在电子、机械、化工、建筑、钢铁、食品、金融、服务等行业、部门都有应用，应用的范围也从产品扩展到工程、组织、预算等领域。到了20 世纪代，价值工程在日本的应用已经相当普及，并取得了巨大的经济效益。

欧洲各国在很多行业也应用了价值工程，制定了关于价值工程的国家标准，成立了价值工程或价值分析的学会或协会；在政府技术经济部门和企业界推广和应用价值工程，也都得到不同程度的发展并收到显著成效。

我国运用价值工程是20 世纪70 年代末开始的。1984 年国家经委将价值工程作为十八种现代化管理方法之一，向全国推广。1987 年国家标准局颁布了第一个价值工程国家标准《价值工程基本术语和一般工作程序》，进一步促进了价值工程的应用和研究，标志着我国价值工程的普及、推广和应用已初步成熟和规范。