工程，一般是指应用科学理论和技术手段改造客观世界的具体实践活动，以及取得的实践成果。按照专业划分，工程包括多个专业工程内容，它是将数学、物理学、化学等基础科学的原理，结合生产实践中所积累的技术经验，逐渐形成的门类繁多的专业工程学科，如土木工程、交通工程、化学工程、冶金工程、机械工程、电气工程、食品工程、航天工程、水利工程、纺织工程等。工程也可以是一系列计划性活动的总称，如希望工程、幸福工程等。工程的内容由于各专业不同而有所差异，如方案分析与论证、建设勘察设计与施工、生产工艺设计与制订、生产设备的设计制造、材料的研发与制造、线路管道的勘测与铺设、软件的研发、研究实验与检验检测等。人们常将某个具体的工程项目简称为工程，如载人航天工程、南水北调工程、京沪高速铁路工程、基因工程、网络建设工程、“菜篮子”工程等，这些工程涉及国民经济各个领域，但它们都有一个共同的特点，即通过利用科学知识和技术手段，满足人们生产和生活的需要。

工程经济学中的工程主要指工程技术方案和技术措施。任何一项具体工程的完成，都有明确的开始和结束时间，都有某一特定的目标，且需要有效利用资源，从这个意义上来讲，工程就等同于项目。

“经济”一词，在不同的范畴有不同含义，其具体包括以下几种含义。

（1）社会生产关系。经济是人类社会发展到一定阶段的社会经济制度，是生产关系的总和，是政治和思想意识等上层建筑赖以建立起来的基础。

（2）国民经济的总称，如国民经济的工业经济、农业经济、运输经济等。

（3）人类的经济活动，即对物质资料的生产、交换、分配和消费活动。(www.daowen.com)

（4）节约或节省，即人们在日常工作与生活中的节约，既包括了对社会资源的合理利用与节省，也包括了个人家庭生活开支的节约。

工程经济学研究中较多应用的概念是第四种含义，即人、财、物、时间等资源的节约和有效使用。例如，工程建设过程中，用较少的投资建成具有同样效用的工程；或以同样数量的投资，建成更多更好的工程等。不管哪种情况，都可表现为为了获得单位效用所消耗费用的节约。

工程经济学是对工程技术问题进行经济分析的系统理论与方法。工程经济学是工程与经济学的交叉学科，是研究工程技术实践活动经济效果的学科，是在资源有限的条件下，运用工程经济学分析方法，对工程技术方案进行分析比较，选择并确定最佳方案的学科。工程经济学的主要任务是研究工程项目如何有效利用资源，提高经济效益，其核心是对工程技术方案进行经济决策。

工程经济学关注的重点不是工程项目如何设计或施工，而是该项目是否应该建设，需要多少投资，资金如何筹措，建设在什么地点，工期是多少，资源条件如何，是否对生态环境造成影响，建成后能产生多大经济效益和社会效益等等。

随着我国经济的长期高速成长，投资规模日益增加，各种工程项目的经济效益和社会效益成为人们日益关注的问题。尤其是一些关系国计民生的大型工程项目，出现了投资超出控制、生态环境严重破坏、资源大量浪费、产品滞销、移民拆迁处理不当、盲目压缩工期等一系列问题，而这些问题在很大程度上是可以避免的。这就要求工程的管理者或工程师对各种工程方案进行经济决策的时候，必须谨慎分析，科学评价，既要保证完成工程预期的技术经济目标，又不能因盲目追求经济效益而牺牲工程质量或环境。