（一）激励的定义

从字面理解，激励就是激发和鼓励的意思。在管理工作中，可把激励定义为调动人们积极性的过程，即为了特定目的而去影响人们的内在需要或动机，从而强化、引导或改变热门行为的过程，它有激发动机、鼓励行为、形成动力的意义。

（二）激励的特性

（1）目的性　任何激励行为都具有目的，这个目的可能是一个结果，也可能是一个过程，但必须是一个现实的、明确的目的。所以，从这个意义上讲，虽然一般来说激励是管理者的工作，但任何希望达到某个目的的人都可以将激励作为手段。

（2）主动性　激励是对人的需要或动机施加影响，从而强化、引导或改变人们的行为。作为激励对象的人类行为都是由某种动机引起的，而人类有目的的行为的动机都是出于对某种需要的追求。激励活动正是对人的需要或动机施加影响，从而强化、引导或改变人们的行为。因此，从本质上说，激励所产生的人的行为是主动、自觉的行为，而不是被动、强迫的行为。(www.daowen.com)

（3）持续性　激励是一个持续反复的过程，是导向满足某些需要或动机的行为。未满足的需要是产生激励的起点，进而导致某种行为。行为的结果可能使需要得到满足，之后再产生对新的需要的追求。满足了一个需要可能会引起满足更多需要的愿望。激励是一个由多种复杂的内在、外在因素交织起来持续作用和影响的复杂过程，而不是一个互动式的即时过程。

（4）引导性激励是人们内心对某种需要的追求，所以说在激励过程中内因起着决定的作用。但人不是孤立的，而是生活在特定的社会环境中，这个环境对人的行动也起着影响作用。可以把人的行为（B）看成是其自身的特点（P）及所处的环境（E）的函数，即

B=f（P，E）

因此，为了引导人的行动达到激励的目的，领导者既可以在了解人的需要的基础上，创造条件促进这些需要的满足，也可以通过采取措施改变个人行动所处的环境。