西北半干旱地区农产品的收入主要以卖“原产品”为主，农产品加工转化尚处在初级发展阶段。目前，一些发达国家的农产品加工率在90%以上，我国农产品加工转化率为40%～50%，而西北半干旱地区仅为30%～35%。西北半干旱地区农产品加工产业从横向看，农产品研发能力低，新开发产品少，农产品专用程度和品质不能满足加工业的需求。从纵向看，农产品加工深度不够，初加工多、精加工少，加工转化和增值率较低，有重要影响的名、特、优产品更少。西北半干旱地区农产品加工能力薄弱主要由于以下几点原因：

第一，企业规模小，生产工艺与技术装备落后。相当一部分食品企业的生产工艺技术装备处于二十世纪六七十年代的水平，有的还是传统的手工作坊式生产，企业缺乏竞争能力和发展后劲。

第二，产品科技含量低。西部地区的食品工业大部分属于初加工和粗加工，高、精、深加工很少，产品质量、档次和附加值不高，大量的食品资源难以形成产业经济优势。而且资源综合利用水平低，增值幅度受限。(www.daowen.com)

第三，市场化程度较低。主要是在体制和思想观念上不适应市场经济发展的要求。有的地方在引进人才、引进资金技术、给予优惠政策及主动创造良好的投资环境方面相对保守滞后。特别在推动市场培育和企业经营机制转变方面，与东部地区相比还有一定差距。