新石器时代,人类发明了农业、畜牧业。农业的产生是人类历史上的一次巨大革命。这场革命被称为农业革命或新石器革命。人们在长期的实践中,逐步观察和熟悉了某些植物的生长规律,慢慢懂得了如何栽培作物。世界各地区的人民,在采集经济的基础上,积累了经验,各自独立地发明了农业。由于各地经济发展的差异,农业出现的时间很不一致,大约为从公元前8000年到公元前3500年。有些氏族和部落在新石器时代仍长期以采集和渔猎为生。考古资料显示,世界上主要的早期农耕中心有三个地区,即西亚、东亚(包括南亚)、中南美洲。如西亚的扎格罗斯山区、小亚细亚半岛南部、东地中海沿岸的约旦、巴勒斯坦、黎巴嫩等地,是世界上最早的农业发源地,也是大麦、小麦、小扁豆等栽培作物的原产地。中国黄河中下游、长江中下游很早就种植粟和水稻。中南美洲的墨西哥、秘鲁、玻利维亚分别是玉米、豆类、马铃薯等作物的原产地。新石器时代还出现了畜牧业。早在中石器时代或更早些时候,人们已开始驯养与人类经济活动和生活关系较密切的某些小动物。狗和绵羊是最早被人驯养的动物。如伊拉克的帕勒高拉洞穴遗址内发现公元前1万年家养狗的骨骼。

案例：小西亚的一个故事。

10万年前,在小亚细亚曾有一个由猎人和采集者组成的部族,生活在大山里面。一天晚上,大概发生了下列的事情：

所有成年人都集聚在营地的篝火周围,他们在讨论是否应该迁徙,因为猎物越来越少了。巫师开口说：“神灵把愤怒降临到人间,所以才把野兽赶走,把鱼虾驱尽。因为我们中有人违背了神灵的意愿,我们也知道是谁。”说完他把脸转向一位年轻妇女,“快说,你干了些什么?”

“你们大家都知道,在外面,在我们排泄的地方,长着不少谷物。”其他人都同意地点着头。

年轻妇女继续说：“我发现,特别在我们排泄的地方,地上的谷粒最多,我把它们都拣了起来,然后又埋到了地下。而今年春天,我埋谷粒的地方,又长出了新鲜的谷物。你们自己都已经看到了,它们长得很茂密,我们很快就可以收获谷粒了。……”

巫师打断她说：“你违反了法则,你要对我们部族的苦难负责,我们必须消灭我们部族的毒瘤,我们要把你的谷粒拔下来烧掉,然后我们就在秋天到来之前迁徙。”(www.daowen.com)

一切都按照巫师的意愿实现了。

年轻的妇女的田地被破坏了,人们在秋天离开了这里。这是一次可怕的大迁徙,他们来到了一个贫瘠的猎场。下一个冬天就更加严酷,当春天终于来临的时候,有一半的人没有能够活过这次大迁徙。在新的定居点,部族的人们又坐到了篝火的周围。

一个年轻人站了起来,他是部族的新巫师,老巫师已经死在山上的严寒中。他站起身来转向当时违背法则的那名妇女说：“大家都可以看到,两个冬天以前,我们把地下播下种子长出的谷物全部拔掉,为此付出了沉重的代价。神灵的信号现在已经明白了,部族的全体妇女都要向她学,去把谷粒埋到地下,告诉我们,怎么做吧,这样我们到了冬天就不至于挨饿了。”从此,他们开始自己种植谷物了。又过了很多代,这些猎人和采集者成为真正的农民。

这个故事大约发生在距今10万年前的今天的土耳其。故事当然是人们编造的,但事实也确实可能就是这样。发明耕种的那个时代,人们现在称其为“新石器时代”,尽管如此,他们还是在较短的时间里,彻底改变了他们的生活方式：他们在村庄定居了下来,在田地里种植谷子、大麦和小麦。农业的发明是一个真正的“变革”,是“新石器时代的革命”。

在这之前,猎人和采集者实际是名副其实地靠从手到嘴的方式生活的。他们虽然在几万年前就发现了火并能制造工具,但他们却必须完全按照大自然的节奏行事。而农业则不同,只有农民有计划和有意识地安排他们的生计,农业才能发展。而这一点正好就是“经济”。所以,我们的新石器时代的祖先不仅发明了农业,而且,他们也发明了经济。

故事中的经济学启示。新石器时代的农业革命具有十分深远的意义。1.农业、畜牧业的产生,使人类的经济从旧石器时代以采集、狩猎为基础的攫取性经济,转变为以农业、畜牧业为基础的生产性经济。人类从食物的采集者转变为食物的生产者。这一获得食物方式的转变,改变了人与自然的关系。农业和畜牧业的发生,标志着人类对自然界认识的一个飞跃,标志着人类在生活资料的生产方面,从较多地依靠、适应自然,转为利用、改造自然。农业畜牧业的全部生产活动,要求人类更多地认识、改造自然界,利用自然资源为人类的经济服务。在农业生产的基础上,人们开始对日月星辰的活动,对水土的特点,气候现象进行观察,积累经验,从而产生初步的天文地理和数学知识,把人类对客观世界的认识推到一个新的高度。2.农业革命促使人类生活方式发生根本性的变化。农业生产的周期性劳动,要求人们较长时间居住在一个地方,以便播种,管理,收获。这样,人类从旧石器时代的迁徙生活逐渐转为定居生活。3.农业革命为以后一系列的社会变革创造了物质基础。在狩猎采集经济下,人们难以获得超过维持劳动力所需的食物,即使在短暂时期内获得,也无法长期储存。人类从事农耕和畜牧后,才可能比较稳定地获得较丰富的食物来源,而且第一次有可能生产出超过维持劳动力所需的食物并储存它。这就使人口得以较大的增长,并可使一部分人去从事维持生存以外的活动,从而产生新的社会分工和物品的交换,还使某些人有可能积聚财富,导致原始社会的崩溃。