资本主义生产过程是一个价值增殖过程,资本能够增殖靠的是两种基本的方法：绝对剩余价值的生产和相对剩余价值的生产。绝对剩余价值的生产是在必要劳动时间不变的条件下,通过工作日的绝对延长来生产剩余价值的方法,它是资本主义存在的历史前提,也是资本主义建立初期加强剥削的主要方式。随着资本主义生产的发展和科技的进步,相对剩余价值日益成为加强剥削的主要方式。但是绝对剩余价值生产并没有消除。那么,绝对剩余价值生产方法能否把工作日绝对延长呢?不能,因为一个人一天的生理时间就是24小时,那工作日到底多长取决于什么呢?工作日是一个可变量,但只能在一定限度内变动。工作日的最低界限必须大于必要劳动时间(补偿劳动力价值的时间),工作日的最高界限受生理的和社会道德因素的制约,必须在24小时以内。

案例：8小时工作日背后的故事——“五一国际劳动节”的由来。

国际劳动节又称“五一国际劳动节”、“国际示威游行日”,是世界上大多数国家的劳动节,定在每年的五月一日。它是全世界无产阶级、劳动人民的共同拥有的节日。为什么要把这一天定为国际劳动节呢?这还得从19世纪80年代的美国工人运动说起。

当时,美国和欧洲的许多国家,逐步由资本主义发展到帝国主义阶段,为了刺激经济的高速发展,榨取更多的剩余价值,以维护这个高速运转的资本主义机器,资本家不断采取延长劳动时间和提高劳动强度的办法来残酷地剥削工人。

在美国,工人们每天要劳动14至16个小时,有的甚至长达18个小时,但工资却很低。马萨诸塞州一个鞋厂的监工曾经说过这样的话：“让一个身强力壮体格健全的18岁小伙子,在这里的任何一架机器旁边工作,我能够使他在22岁时头发变成灰白。”沉重的阶级压迫激起了无产者巨大的愤怒。他们知道,要争取生存的条件,就只有团结起来,通过罢工运动与资本家作斗争。工人们提出的罢工口号,就是要求实行八小时工作制。

1877年,美国历史上第一次全国罢工开始了。工人阶级走向街头游行示威,向政府提出改善劳动与生活条件,要求缩短工时,实行八小时工作制。罢工不久,队伍日渐扩大,工会会员人数激增,各地工人也纷纷参加了罢工运动。

在工人运动的强大压力下,美国国会虽然被迫制定了八小时工作制的法律。但是,狠毒的资本家根本不予理睬,这项法律只不过是一纸空文,工人们仍然是生活在水深火热之中,备受资本家的折磨。忍无可忍的工人们决定将这场争取生存权利的斗争,推向一个新的高潮,准备举行更大规模的罢工运动。

1884年10月,美国和加拿大的八个国际性和全国性工人团体,在美国芝加哥举行一个集会,决定于1886年5月1日举行总罢工,迫使资本家实施八小时工作制。这一天终于来到了。5月1日,美国2万多个企业的35万工人停工上街,举行了声势浩大的示威游行,各种肤色,各个工种的工人一齐进行总罢工。仅芝加哥一个城市,就有4.5万名工人涌上街头。这下,美国的主要工业部门处于瘫痪状态,火车变成了僵蛇,商店更是鸦雀无声,所有的仓库也都关门并贴上封条。当时在罢工工人中流行着一首“八小时之歌”,歌中唱道：(www.daowen.com)

“我们要把世界变个样,我们厌倦了白白的辛劳,光得到仅能糊口的工饷,从没有时间让我们去思考。我们要闻闻花香,我们要晒晒太阳,我们相信：上帝只允许八小时工作日。我们从船坞、车间和工场,召集了我们的队伍,争取八小时工作,八小时休息,八小时归自己!”

激昂的歌声唱出了工人的心声,唱出了全世界无产者的共同愿望,也感染了广大的群众,他们纷纷声援工人的罢工运动,将罢工运动推向新的高潮。罢工运动所表现的巨大力量使政府当局和资本家极为恐慌,他们不甘心答应工人的条件,便露出他们狰狞的一面。5月3日,芝加哥政府当局终于撕下了“民主”的假面具,用暴力镇压工人。他们组织罢工破坏者在警察的保护下混进工人的罢工队伍,故意制造混乱,以此为借口,当场开枪打死6个工人。这一暴行,激起了全市工人的极大愤慨,他们决心为死难的工人兄弟们报仇!

此项活动由非政府国际工人联合会组织,活动的中心在芝加哥,商人和政府对这次活动愈来愈表现出的革命性感到恐惧,当地商界首脑要求增加警察和军队的数量。芝加哥商业俱乐部购买了2000美元的枪支用于警戒对付这次罢工,5月1日这次游行活动得到了芝加哥纺织工人、制鞋工人、房屋装修工人很大的支持,5月3日,警察开始向罢工的人群开火,打死打伤4人,一些非政府人士号召第二天在广场集会严重抗议政府的暴力镇压。

这场集会的过程中没有发生什么事件,但在最后一位讲演者登上讲台时,天下起了雨,广场上只剩下几百人,180名警察进入广场疏散人群,这时一颗炸弹飞向警察中间,炸死1名、炸伤7名警察,警察立即向人群开火,打死1名、打伤多名群众。

由于无法断定是谁扔的炸弹,这个事件成了攻击劳动节游行活动的把柄,警察查抄怀疑对象的家和办公室,有数百人在未指控下被逮捕,尤其是那些此次活动的领导者被袭击,8名芝加哥活动的积极倡导者,被指控涉嫌广场炸弹事件和企图谋反。法庭在证据不足的情况下开庭审判,判决其中4人于1887年11月11日绞刑。(其中1名自杀于狱中,其他3名直到1893年才被释放)。

这场斗争虽然被镇压了,但其意义却十分深远,此后由于各国工人阶级的团结和不断斗争,终于赢得了8小时工作制。为纪念这次伟大的工人运动,1889年7月第二国际宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。这一决定立即得到世界各国工人的积极响应,1890年5月1日,欧美各国的工人阶级率先走向街头,举行盛大的示威游行与集会,争取合法权益,从此,每逢这一天,世界各国的劳动人民都要集会、游行,以示庆祝。

故事中的经济学启示。工作日的实际长度,最终要取决于阶级力量的对比和斗争。历史不能被忘记,历史的教训也应该谨记。有些人享受着今天的8小时工作日,甚至是6个半小时的工作日,觉得这是理所当然的事情。事实上,如果没有几代人为争取八小时工作日的流血斗争,现代文明社会中的人们是否能享受今天的6个半小时的工作日呢?尤其是在法定工作日相对来说比较短的情况下,为什么还有更多的人在处于下班后的加班过程之中,“过劳死”现象成为不再稀罕的事实?人们是否真正拥有自己的休息时间呢?这是工作日问题应该引发大家的一些思考。