资本(capital)一词在日常生活中非常常见,使用率也很高,它也是市场经济中市场主体最喜欢的一个东西。那么什么是资本呢?政治经济学的观点是：资本主义社会中,资本是可以带来剩余价值的价值。在现实生活中,资本总是表现为一定的物,如货币、机器、厂房、原料、商品等。从本质上看,资本不是物,它是体现在物上的资本家对工人的剥削关系。因此,资本并不完全是一个存量的概念。资本是一种运动,它是一个历史范畴。而且,资本的最初形态是以货币形式存在的。“商品流通是资本的起点。商品生产和发达的商品流通,即贸易,是资本产生的历史前提。……货币是这一过程(即商品流通过程)的最后产物。商品流通的这个最后产物是资本的最初的表现形式。”^[4]

案例一：小李手中的100万元的货币是资本吗?

某一天,小李花了3元钱买了一张彩票,很幸运中了500万元的大奖。小李高兴得简直要飞起来,心想自己的所有问题都解决啦!什么问题呢?我们看看小李的500万元的用途：花上300万元在本市黄金地段买上一套100平米的住房,房子应该是高端的,这个最大的问题解决了；50万用来买小汽车,汽车不用买太贵的,以后更新升级的成本太高；5万元拍婚纱照,投资这些已经足够,据说婚纱照拍出来以后很少再看,基本是放在箱子底的,没啥大效用；15万元给女朋友置办新衣服；10万元买个钻石婚戒；10万元作为结婚办酒席的费用。不能光想着自己了,还得孝敬一下双方的父母,各家给上10万吧。算下来已经开支了410万元,还剩90万该如何使用呢?对了,饮水思源,还得留下2万继续买彩票,继续投资。再买上20万元的股票,要赚钱养家,剩下的作为供房、供车以及家用的费用。这500万就这样最后全部花光了。正美滋滋地筹划着自己美好未来的时候,电视里边的一句话让他如梦方醒——一次性偶然所得,根据税法规定需要缴纳20%的个人所得税!自言自语到“归我支配的资本才100万呀,那就把给父母的钱扣除掉顶替税钱了吧,那就再减少些结婚费用……买10万元的股票和2万元的彩票钱是不能减少的。”

投资股票20万元得仔细研究一下哪些公司赚钱,要谨慎再谨慎,这可属于风险投资,多买几家的股票分散风险。最后敲定买国外几家公司的股票,据说利润率很高,盈利状况很好。20万元就这样换回来几家外资公司的股票证书。

那么,小李这500万是不是资本呢?确切地说,归他支配的400万元货币是不是资本呢?很显然,资本是能够增殖的价值。小李中大奖的钱大部分都用来消费了,他用来消费的货币不是资本,仅仅是流通中的交换媒介而已。2万元的彩票钱也不是投资,是投机。只有20万元的股票,算作是真正的投资,这20万元对于小李来说一种财富,是所有权资本,凭借对20万元的所有权定期获取收益,当然是如果股票能赚钱的话。

真正的20万元货币现在已经到了资本家的工厂里,购买了生产资料并雇用了劳动力以后投入生产过程,并带来增殖额后,这20万元货币才转化成资本。(www.daowen.com)

故事中的经济学启示。货币是资本的最初形态,但是它本身不是资本。只有满足了一定的条件,货币才能转化为资本。如果货币是资本,那么我们手里有货币的人都成了资本家了,这显然是错误的。

案例二：原始人手中的木棒、石块是资本吗?

托伦斯上校认为,一切社会的劳动都是一样的,从其劳动结果的角度看,从小麦的味道中,尝不出它是谁种的,同样也看不出它是在什么条件下进行生产的：是在奴隶监工的残酷的鞭子下,还是在资本家的严酷的目光下；是在辛辛纳图斯耕种自己的几亩土地的情况下,还是在野蛮人用石头击杀野兽的情况下。正是根据这种非常合乎逻辑的理由,托伦斯上校在野蛮人用的石头上发现了资本的起源。“在野蛮人用来投掷他所追逐的野兽的第一块石头上,在他用来打落他用手摘不到的果实的第一根棍子上,我们看到占有一物取得另一物的情况,这样我们就发现了资本的起源。”(罗·托伦斯《论财富的生产》第70、71页。)^[5]

托伦斯所说的木棒、石头是不是资本呢?如果按照托伦斯的说法,我国那么多农民都有自己的生产资料,是不是他们手里的生产资料都是资本呢?我国的7亿多农民是不是就是资本家了呢?不是,资本的产生有它的历史前提,资本是从商品生产和商品流通中发展起来的,只有到了商品生产和商品流通占统治地位的资本主义生产方式下,劳动力成了商品,货币才转化为资本,资本才会产生,它是一个历史范畴。因此,原始人手中的木棒、石块不属于资本的范畴。托伦斯之所以得出木棒和石块也是资本,是因为他混淆了使用价值和交换价值两个性质不同的概念。

故事中的经济学启示。资本是商品经济高度发展的产物,商品经济的发展经历了一个由量变到质变的过程,到十五世纪末十六世纪初形成了世界贸易和世界市场时,商品经济才开始转变为资本主义经济。资本的最初形态货币也就随之转化为资本了。