货币是商品经济发展到一定阶段的必然产物,它是从商品世界中分离出来的充当固定等价物的特殊商品。货币的产生经历了简单的、个别的或偶然的价值形式；总和的或扩大的价值形式；一般价值形式和货币形式四个阶段。在货币形式上,黄金充当了一般等价物。它是商品交换过程矛盾的必然产物,商品内部使用价值与价值矛盾的外化。

案例：苏美尔时代的交换过程的矛盾和货币的产生

如果买卖双方都总是能够得到他所需要的东西,那么交易活动就很简单。但在苏美尔时代,真正的贸易就复杂得多了。如果100名商人需要交换100种不同的商品,每个人怎么才能得到他正好所需要的东西呢?

很多民族在世界各个不同的地方都有所发现：他们选择了间接的方式。商人们不再交换物品,而是共同决定一种特定的物品,用它来交换一切其他物品。这个物品于是就具有了其他物品的象征,就是我们今天称其为“钱”。德文中的“钱”(GELD)字中,包含着“通用”(GELTEN)的意思,而这正是钱的功能。钱对所有的商品都是通用的,它能和一切商品相交换。

在各种不同的时代,当作钱的物品是不一样的。在非洲的某些地区,人们的财富是用牛的数目来衡量的；在历史上南海地区的人们曾把贝壳当作钱使用,在东欧是皮革,在中国是写着汉字的纸条。而苏美尔人所用的金锭和银锭,同牛和贝壳相比,有着很多明显的优势,因为金银都是贵重金属,而且在世界上的数量很少。一块金锭,虽然体积不大,但价值不小。另外,这种金属可以分割,不易损坏,不流失也不变质。(www.daowen.com)

然而,金银锭尽管有这么许多优点,但使用起来却不方便。关键的解决方法出现于大约2700年前,人们把金锭和银锭切割成大小不同的薄片,然后在上面刻制一个印标,准确标出每一片的重量,在交易中,人们只要看一下这片贵重金属上面的标志,就会知道他拿在手中的价值。我们现在还不知道,是谁首先铸造了这样的硬币,是商人,是教士还是官员,但我们却清楚地知道最早的硬币是在什么时候和什么地方铸造的：大约在公元前700年,在小亚细亚的吕底亚王国,也就是发明农业的那个地区。造币技术从小亚细亚很快就传到波斯和希腊,然后传遍整个地中海地区。

当时的硬币的大小,就已经和我们现在使用的相似。硬币的一面大多是各国国王或皇帝的头像,另一面则是数字。钱的神秘性,在古代肯定是十分巨大的,因为闪光的黄金会使大量占有它的人获得前所未有的权势。在钱的帮助下,他们不仅可以进行交易,而且也可以比过去更容易富裕起来。钱的权势并不像刀剑和长矛那样锋芒毕露,但其效果却更为持久和长远。这就是货币产生后商品拜物教的转化形式——货币拜物教。

故事中的经济学启示。货币不是天然存在的,也不是上帝创造的,更不是天生就是金银。它由原始社会末期的简单的偶然的物物交换开始,随着社会分工和交换过程的扩大,交换中的矛盾也不断增多。物物交换中出现了很大的困难,有时候交换一圈,交换几次、几十次都不一定能换到自己需要的东西,这时人们开始寻找商品世界里最常见的、大家都需要的东西如贝壳、绵羊和黄金等等,先用自己的商品与贝壳等商品交换,然后用换来的东西再去交换自己需要的东西。这样物物交换就变成了以等价物为媒介的交换。为了解决不同地区之间贸易的矛盾等价物最后固定到了金银上。货币就是这样产生的。