有很多人把路径依赖现象等同于锁定,事实上二者有内在联系但并不相同。如一个人结了婚就相当于被锁定了,要想再做选择,那要付出很大的转移成本,比如要忍受社会上的世俗眼光等等。因此很多人即使结婚后不快乐,但是由于考虑到各方面因素就将就着过,这就是婚姻上的锁定。移动电话也一样,很多人用惯了一个电话号,不管移动公司再给出什么样的优惠条件,一般都难以打动。原因就在于,一旦换了一个号码就要通知到所有联系人,撇开发多少个短信、打多少个电话的成本不谈,如果有一个重要联系人没有告之自己的新电话号码,尤其是对企业中的重要人员而言,那么可能就意味着错过了一次商机或一次机会。有时候电话使用的长期稳定性,在经济交往中也能给人带来稳定的预期,因此,我们经常发现一些重要领导人或者企事业单位中的重要人物一般不会频繁更换手机号,这就是一种锁定。

案例一：贝尔大西洋的锁定。^[2]

最经典的锁定案例当属贝尔大西洋的例子。20世纪80年代中晚期,贝尔大西洋投资30亿美元购买AT&T的5ESS数字转换器,以运行它的电话网络。这些大型的复杂设备每台售价几百万美元——它们实际是与传输系统和其他设备联系在一起的大型计算机。贝尔大西洋是选择了AT&T的目的,是用它来把它的电话系统带入数字时代。毫无疑问,在那个时候AT&T的转换器非常棒,但是贝尔大西洋是不是预见到了90年代中期的事情,并且采取步骤来保护自己不被继续锁定呢?

出了什么问题呢?5ESS采用了一种被AT&T控制的封闭的操作系统。因此,每当贝尔大西洋想要增加一项新功能或把这些转换器和新的周边设备相连接时,他就发现自己不得不依靠AT&T来提供必要的操作系统升级和开发所需的界面。由于对贝尔大西洋来说,更换AT&T设备是异常昂贵的,因此贝尔大西洋就被锁定在AT&T转换器中了。

这使AT&T处于支配地位,AT&T手握大权,对他的转换器的广泛的升级和改良有着垄断的控制。比如：如果贝尔大西洋想让他的系统具有以“888”免费电话开头的免费电话功能时,他就必须和AT&T进行协商,因为AT&T没有向他提供独立开发这种功能所需的计算机编码。由于在谈判中处于有利地位,AT&T为这种识别888号码的软件向贝尔大西洋要价800万美元。同样,当贝尔大西洋想要提供声音拨号服务,使顾客只需说出名字而不需拨电话号码时,他不得不再次求助于AT&T,这次他被敲了1000万美元才得到必要的软件。在这两次不幸遭遇中,贝尔大西洋都相信他本来可以以更公道的条件得到软件,可惜他已经没有办法货比三家,寻找必要的改进了。

从AT&T的角度看,它的5ESS是一项价值连城的资产,预期将产生很大一笔收入流。根据贝尔大西洋的估计,AT&T的售后软件升级占它与转换器有关的收入的30%到40%。来自大西洋一家(只是几家大卖主之一)操作系统升级将为AT&T带来1亿美元的年收入。此外,AT&T一直向贝尔大西洋出售周边设备,大发横财。AT&T有很强的动机为转换器提供改进和升级,并且对此索取高价。AT&T通过对封闭式界面的控制,防止别人提供可能与自己竞争的兼容设备,至少在短期内是稳赚不赔的。

贝尔大西洋对AT&T在5ESS转换器的售后升级和接口上的有利地位是非常不满的。1995年,贝尔大西洋忍无可忍,以垄断罪名起诉了AT&T。为什么贝尔大西洋最后忍气吞声了呢?因为如果他试图把AT&T的转换器更换成别的供应商的产品的话,就会承担巨大的转移成本。这些交换器仍可用15年,卸下它们重新安装是非常费钱的。另外,贝尔大西洋花钱买来的用过的转换器的价值已经大大降低了,部分原因是因为买主都不得不和AT&T打交道以获得改进和升级。

这是一个非常好的锁定的例子。一旦贝尔大西洋购买并安装了AT&T的转换器,它就被AT&T锁定了。这就是说,它要有效使用转换器,就必须依靠AT&T,它要换成另一品牌的设备,就得承受巨大的转移成本。

网络经济中,关于“锁定”的案例不胜枚举。一家网络公司要想获得成功,必须得深谙此道,消费者要想在网络中获得更大的效用,也必须对此引起足够的重视。作为寻找新顾客的供应商,要帮助潜在客户克服转移成本。(www.daowen.com)

案例二：QWERTY键盘锁定的经典案例。

QWERTY是各国使用的基于拉丁字母的标准的打字机和计算机键盘。QWERTY是键盘第一行的前六个字母。最初,打字机的键盘是按照字母顺序排列的,但如果打字速度过快,某些键的组合很容易出现卡键问题,于是克里斯托夫·拉森·授斯(Christopher LathamSholes)发明了QWERTY键盘布局,他将最常用的几个字母安置在相反方向,最大限度放慢敲键速度以避免卡键。授斯在1868年申请专利,1873年使用此布局的第一台商用打字机成功投放市场。这就是为什么有今天键盘的排列方式。这种类型的打字机在1874年投入批量生产,从那时起,它就成了应用最广泛的人机接口。

但具有讽刺意味的是,这种130多年前形成的、以放慢敲键速度为目的的键盘排列方式却一直延续至今。1986年布鲁斯·伯里文爵士曾在《奇妙的书写机器》一文中表示：“QWERTY的安排方式非常没效率”,比如：大多数打字员惯用右手,但使用QWERTY,左手却负担了57%的工作。两小指及左无名指是最没力气的指头,却频频要使用它们。排在中列的字母,其使用率仅占整个打字工作的30%左右,因此,为了打一个字,时常要上上下下移动指头。

1930年奥格斯特·多冉柯(AugustDvorak)发明了一种更优越的DUORAK键盘系统,将9个最常用的字母放在键盘中列。这种设计使打字者手指不离键就能打至少3000多个字。而QWERTY只能做到50个字。DUORAK是通过减少手指的运动量来降低工作强度、提高工作效率的。使用DUORAK,打字者的手指平均每日运动1英里,而QWERTY则是12到20英里。

而在二战期间,奥格斯特·多冉柯曾集合14位海军打字员练习DUORAK,1个月后,他们的速度惊人地提高了68%。DUORAK键盘让右手负担56%的工作；最有力的手指工作量最大；70%的打字工作是在中列进行而不必移动手指。但当时正逢二次大战,作战物资缺乏,这种新键盘还没问市就停产了。虽然DUORAK开发的键盘有很多使用者,但QW-ERTY键盘依然被人们所钟爱。

更先进的MALT键盘。比DUORAK更先进一步的是理连·莫特(Lillian Malt)发明的MALT键盘。它改变了原本交错的字键行列,并使拇指得到更多使用,使“后退键”(Backspace)及其他原本远离键盘中心的键更容易触到。但MALT键盘需要特别的硬件才能安装到电脑上,所以也没有得到广泛应用。

故事中的经济学启示。理解锁定现象的最好方法就是看看现实中的锁定。这里的例子将显示,不管是大公司(贝尔大西洋Bell Atlantil)还是个人(拥有电话号码的人)都可能成为被锁定的“阶下囚”。故事也说明,第一,在信息经济中,转移成本是规律而非例外。锁定具有两面性,作为顾客你会恨它,作为供应商你会爱它。面对转移成本和锁定,作为顾客要先发制人,尽量避免被锁定；要预见锁定,索要甜头。作为商家,要想不被锁定在某一领域或某一技术,避免竞争对手的要挟就要深谙此道,及时采取有利的策略。第二,锁定也告诉我们,占领市场的并非是最优的,如QWERTY键盘就是一个次优技术占领市场的过程。QWERTY键盘的使用用户已经被锁定,由于转移成本非常高,切换到另外一种键盘方式会带来很多的不便或成本。因此这种键盘在当前市场中占领了绝对优势,几乎所有的用户都使用的是QWERTY键盘。选择的结果并非是最优的。所以,选择不能用正确与否来衡量。