“网络”这个词大家都不陌生,一提到网络就会想到蜘蛛网。蜘蛛网是蜘蛛这个主体编织出来的网络,而网络经济学中的网络是由什么编织形成的?什么是网络?是否就是互联网?是否就像蜘蛛网一样,仅仅是编织者捕食的工具?事实上,网络经济学中的网络也同所有的网络一样,从结构上看,由链路和节点构成,但它却是建立在信息技术基础之上的经济网络,是技术网络与经济网络的二重统一。通俗地讲,网络经济学中的网络是建立在技术基础之上的经济关系的网络化表现,网络是网络经济学的核心范畴。

一提到技术网络,大家可能会想到互联网。事实上,网络经济学中的网络与互联网不同,它不仅是建立在以互联网为主体的技术网络基础之上,而且是由经济关系网络主导的一种网络化链接形式。互联网是实际生活中的技术互联网络,这些互联网由电脑输出端、输入端、路由器、网线和接口组成。这个互联网并非网络的全部内容,电脑是由主体控制和操作的,它要根据使用主体的需要来执行各种任务。因此,互联网络从形式上看似乎是独立电脑之间互联互通的信息交流网络。事实上,在其背后隐藏的是使用主体的关系。网络经济中的网络具有技术网络与经济网络二重属性,而这二重属性又嵌入于社会关系网络之中。所以,看似很熟悉的网络并不一般。网络是一套互相联结的编码。它其实是一种非常古老的人类实践形式,但当它变成信息网络而由因特网支撑时,它就在我们的时代焕发出了新生机。^[1](www.daowen.com)

网络作为一个概念,早就存在于人们的观念之中。理解起来也非常简单。但就是这样一个再普通不过的事物所内含的规律一旦运用于社会经济生活之中,就引发了经济和社会的变革。因此,任何看似很平常的事物,一旦有了其生存和发展的外部环境,就会产生意想不到的作用或影响。