过去50年，全球经济格局发生了重大变化，世界经济向东亚转移，其中尤其引人瞩目的是，中国经济飞速发展，与世界经济成功接轨。中国自20世纪70年代末开启经济改革和对外开放，从计划经济向市场经济转变。2001年，中国加入世界贸易组织，此后相继与东盟以及其他邻国签订了自由贸易协定。中国已迅速发展成为一个贸易大国，在亚洲经济一体化进程中发挥着重要作用。

中国已成为亚洲大多数国家最大的贸易伙伴。据国际货币基金组织（IMF）统计，2000年，东盟国家对中国的出口在其总出口额中的占比不足3%，2019年，这一比例已上升至14.3%。中国能否积极加强与邻国的联系，关乎亚洲能否维持其在全球贸易中的地位。2000—2019年，东盟与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚、新西兰六国在全球贸易商品中的占比从20.8%升至29.7%，上涨近9个百分点（见表5.2）。

表5.2　东盟与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚、新西兰对全球贸易的贡献

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续表

资料来源：国际货币基金组织《贸易方向统计年鉴》。

今后数十年中，中国将凭借其巨大的经济体量和强劲实力，在促进区域经济一体化方面扮演更加重要的角色。中国不仅是区域经济一体化的积极参与者，也是这一进程的驱动者。2013年，中国提出“一带一路”倡议（BRI），以期加强亚洲各国以及亚洲和欧洲在基础设施、制度建设和文化等领域的联系。中国还发起成立了亚洲基础设施投资银行（AIIB），为亚洲的基础设施建设项目提供资金。