1981年5月，阿联酋、阿曼、巴林、卡塔尔、科威特和沙特阿拉伯成立了海湾阿拉伯国家合作委员会（简称海合会，GCC），上述六国是海合会的正式成员。海合会成立了最高理事会作为最高权力机构，同时建立了由成员国外交大臣（部长）或代表他们的其他大臣组成的部长理事会，设立了秘书处。2001年12月，也门被批准加入海合会卫生、教育、劳工和社会事务部长理事会等机构，参与海合会的部分工作。2011年6月，海合会外长理事会第119次会议发表声明，欢迎约旦、摩洛哥加入海合会。海合会是中东地区运行最为成功、结合最为紧密的区域性组织，自海合会成立以来，其各成员国充分发挥语言和宗教相同、经济结构相似等方面的优势，积极推动经济一体化进程。

2001年12月31日，海湾六国共同签署了《海合会国家经济协议》。《海合会国家经济协议》共9章33条，包括贸易、海湾共同市场，经济和货币联盟，整体发展，人力资源，科技研究，运输、通信和基础设施建设，执行机制，最终条款，于2003年1月1日生效。根据《海合会国家经济协议》，海合会将原定于2005年建立关税联盟的时间提前至2003年，除免税商品外，自2003年1月1日起，成员国之间实行5%的统一关税。但海湾各国内部因收益分配、海关职能、保护政策等问题产生分歧，原定3年的过渡期被迫延长至5年。(www.daowen.com)

近年来，海合会一直致力于区域经济一体化建设。2019年第40届海湾阿拉伯国家合作委员会首脑会议声明指出，将在2025年之前完成区域经济一体化相关立法。