行政管理学最初称为行政学，行政学一词最早是在1865年由德国学者史坦因提出来的。但当时所讲的行政学，主要是指行政法而言，还不是现代意义上的行政学。作为一门独立学科的行政学，开始于1887年威尔逊发表的《行政学之研究》一文。在这篇文章中，威尔逊强调只从政治和法律的角度来研究行政的传统做法已经过时，提出应着重研究如何有效地推行行政、提高政府的效能。他认为：应当有一门行政科学，它将为政府工作铺平道路，使它专注于公务，加强和精于政府组织并赋以责任。后来，在1900年，美国行政学者古德诺又主张政治与行政分离，把行政作为一个单独领域加以研究，进一步推进了行政学的发展。1926年，怀特对行政学研究的主要内容做了系统的论述，开始形成行政学体系。此后，又有许多学者从事行政学研究，使行政学逐渐成为一门独立学科，在许多国家引起普遍重视。

行政管理学的产生与其他学科一样，是由社会客观需要引起的。其产生的历史背景和社会条件主要可归纳为以下四个方面。

（一）满足资本主义国家经济发展对国家行政管理提出的要求

在19世纪末和20世纪初，资本主义国家社会生产力和社会化大生产迅猛发展，对国家行政管理提出了新的要求。特别是随着资本主义发展到帝国主义垄断阶段，国家对经济和社会事务的干预不断加强，国家行政管理机构不断扩大，人们越来越深刻地认识到国家行政实行科学管理的重要性，迫切需要有一门科学理论来指导国家行政活动，以使政府更好地履行其职能、完成其使命。

（二）文官制度的创立和发展

19世纪末，美国文官改革运动直接推动了对行政管理学的研究。这场运动的主要目的是废除“政党分赃制”，建立“中立的”文官制度和功绩制。1877年，纽约成立了第一个文官改革协会。1881年成立了文官改革同盟。1883年，美国国会制定了《彭德尔顿法》（即《文官法》），开始确立功绩制原则。公共行政人员的考核、培训、廉洁、工作效率等也为公共行政学的公共人事行政研究提供了最主要的范畴和最早的规范，因而对行政管理学的形成具有直接的推动作用。(www.daowen.com)

（三）科学管理运动的兴起，使管理科学成为传统公共行政学的一个重要理论来源

19世纪末和20世纪初，资本主义国家社会生产力和社会化大生产飞速发展，资产阶级为了在剧烈的竞争中生存和获得更大的利润，就要合理地管理人、事、财物，以追求高效率，于是科学管理应运而生。1911年，被誉为“科学管理之父”的泰罗出版的《科学管理原理》一书，提出了科学管理的四条原则——搜集经验以形成科学的劳动过程、对工人的科学挑选及进一步开发、将科学的挑选与培训工人相结合、正确划分工人与管理人员的实际工作，从而形成管理者与工人的长久性合作。泰罗最先发展了工时研究和动作研究，对计划职能和执行职能的划分、职能管理制的采用和组织结构上的管理控制原理等进行了探讨。其基本精神是科学地确定每一个工作人员如何以最佳的方式完成各项任务，从而提高工作效率。有“现代管理理论之父”之称的亨利·法约尔在《工业管理与一般管理》一书中论述了行政管理活动包含的五种职能，即计划、组织、指挥、协调和控制，并提出了行政管理的14条原则——劳动分工、权力与责任、纪律、统一指挥、统一领导、个人利益服从集体利益、报酬、集中、等级系列、秩序、公平、首创精神、人员的稳定、团结，这些与文官制度中功绩制的原则是基本吻合的。于是，美国的行政学者开始通过科学管理来寻求提高政府行政效率的方法。可以说，科学管理运动的兴起促使了行政学的科学化。

（四）西方近代政治学、行政法学等学科的形成和发展提供了理论基础和研究方法

西方近代政治学说尤其是国家学说，为行政管理学提供了有关国家权力（行政权）、民权民意、政府结构、政治过程等概念和范畴，提供了传统的理论和思辨的研究方法。行政法学与资产阶级革命几乎同期产生，其最初的宗旨是要反对和制止封建君主对资产阶级的强权的、粗暴的干涉和掠夺，后来则演变为研究行政法律关系的学问。行政法学开创了“依法行政”的思想源流，建立了“法制行政”的最初的理论规范，而这恰恰是迄今为止行政管理学最重要的理论基础之一。