（一）快速增长

目前区域贸易协定面临着快速的增长。据世界贸易组织官方网站最新统计数据，截至2014年1月31日，有583个区域贸易协定通知了世界贸易组织，其中，377个已经生效。^[53]自1995年世界贸易组织成立以来，平均1年接到11个通知，几乎1个月1个。^[54]

（二）定期死亡

区域贸易协定签订后并不是一直能够发挥作用，它们偶尔也会没有作用，尤其是当区域贸易协定的成员以前就和其他国家有双边区域贸易协定的时候。如2004年5月1日，随着10个新成员加入欧盟，65个区域贸易协定宣告失效。^[55]因此，不能简单地通过计算区域贸易协定的数量来判别区域贸易的规模，而要看具体有效实施的区域贸易协定的数量。

（三）主要形态是自由贸易区

大多数区域贸易协定的形态是自由贸易区而不是关税同盟或其他类型的协定。截至2005年2月，在131个已通知世界贸易组织的已生效区域贸易协定中，有109个是自由贸易区，只有11个有成为关税同盟的目标。在没有生效的区域贸易协定中，没有一个是关税同盟或有成为关税同盟的目标。^[56]自由贸易区的谈判肯定比关税同盟更容易。欧盟就是一个重要的关税同盟，而且有成为更重要的关税同盟的愿望。但是大多数区域贸易协定都是自由贸易区，而且很可能维持这种现状。

（四）大多数区域贸易协定都是双边贸易协定

截至2005年2月，已经通知到世界贸易组织和已经生效的区域贸易协定中的75%都是双边贸易协定。^[57]

（五）与世界贸易组织相牵连(www.daowen.com)

这主要体现在两方面：一方面，乌拉圭回合中不断的关税减让谈判可以帮助优惠贸易安排降低经济成本；另一方面，乌拉圭回合的谈判僵局可以促使许多国家去寻求实现贸易自由化的替代方式。

（六）协议不总是能够得到执行

协议签订后，执行起来比想象得要慢得多，因而许多协议几乎成了一纸空文。没有得到执行的协议是好还是坏呢？如果快速增长的协定得到关注，这种关注需要降级；而如果这些协定被认为带动了多边贸易自由化，那这种带动事实上没有我们想象中的作用那么大。协定的实施在公共政策上是一个经常性的难题。虽然自由贸易协定在真正实施上效果很小，但是它们在外交上非常有用。冷战期间，友好国家之间通过谈判签订防御协定；而在全球化时代，友好国家的做法是通过谈判签订自由贸易协定。

（七）区域贸易协定不能过分地扭曲贸易的本质

虽然以优惠贸易为基础而签订的区域贸易协定数量快速增长，但是以此为基础而发生的贸易份额却呈下降趋势。以此为基础的贸易份额大约占世界贸易份额的40%。

（八）区域贸易协定在地理区域上并不是平均的

到目前为止，只有蒙古还没有参加任何的区域贸易协定。^[58]但是区域贸易协定并不是均匀地分布在世界各地。欧盟和美国签订了很多双边区域贸易协定。东南亚国家和非洲国家也签订了一些区域贸易协定。

最近区域贸易协定的扩散给经济学家带来了许多有趣和困难的问题。两个最显然的问题就是为什么它会发生，它是否能提高福利、是否是一件好事？我们总结了经济学上对这些问题的结论。政府并不总是认为它是一件好事，能提高福利，它们有时恰恰导致福利下降，但如果一般情况下区域贸易协定是一件好事，那就不需要去考虑它为什么会发生。