区域主义和多边主义的关系一直以来就是国际法学界争论的焦点。对于区域主义是多边主义的“绊脚石”还是“垫脚石”也有过诸多争论。但是，区域主义和多边主义在这种争论中始终保持着一种基本平衡的态势。多数学者认为，区域主义与多边主义之间的原有平衡应当是前者“补充但不可以替代”后者。^[28]虽然区域主义成为一种突出的现象，但并不能阻止人们发展多边贸易组织，区域贸易组织当时只是作为多边贸易谈判失败后的一个“保险”。原本均衡的区域主义和多边主义在GATT下得以维持。^[29]

但是，最近这种长期均衡的区域主义和多边主义被打破了。区域主义开始以前所未有的方式影响着多边贸易体系，而且在世界贸易组织存在的10年中创造出比存在了半个世纪之久的GATT还多的贸易协定。区域主义越来越流行，甚至扩张到世界各个角落。据世界贸易组织统计，截至2014年1月31日，通知到世界贸易组织的区域贸易协定共583个，其中已生效的有377个。^[30]最近打破这种平衡的一个特征可以用“新区域主义”（Neo-Regionalism）来描述，它表现为区域贸易集团的强烈扩散。在此背景下，区域贸易协定的进一步发展变得更全面、有了更多维的结构，不仅包括经济目标，还包括环保、政治、社会和民主目标等。新区域主义也被认为同目前的多边结构及经济全球化有更好的兼容。依据新区域主义的原则任何国家愿意接受该协议的条件都是值得欢迎的。其结果便是发达国家和新兴市场国家之间的贸易协定的增多。^[31](www.daowen.com)