区域贸易协定的扩散和重大影响引起了国际政治经济学者的关注。他们将区域主义分为两大阵营：旧区域主义（Old Regionalism）和新区域主义（New Regionalism）。旧区域主义可以追溯到20世纪中叶。虽然一些学者认为20世纪30年代保护主义者的趋势代表了第一次区域主义的浪潮，但是大多数学者仍认为旧区域主义的浪潮开始于第二次世界大战后。20世纪60年代晚期到20世纪70年代早期，由于这一巨大工程的影响力有限并且从未物化，所以人们对区域整合的热情逐渐消失。新区域主义在某种程度上解决了这一问题，它发展于20世纪80年代并且在国际政治经济领域迎来了对新区域主义的研究。新区域主义就是对新区域整合浪潮的反应。目前对区域主义的研究课题中，黑格特（Higgott）认为，在学术领域，对新旧区域主义的比较研究已经过时，尤其在美国，出现了对相关区域贸易协定合作的研究，比如对北美自由贸易协定和欧盟以及北美自由贸易协定和亚太经济合作组织的合作研究。^[24]旧区域主义时代签订的区域协定可能直接或间接地根据冷战时代的两极格局，并且主要考虑到超级大国的利益。新区域主义则与旧区域主义形成鲜明对比，它代表了综合的、多极化的世界格局，包括政府、企业、社会等主体，内容涵盖经济、文化、政治、安全和环境等各方面。从旧区域主义向新区域主义的转化使各国在加入区域贸易协定时更多地去考虑各种政治动因。(www.daowen.com)