（一）区域贸易协定的初始规定

应当说，国家贸易政策中关于“几个国家之间相互给予优惠而不给予他国”的规定就是历史上区域贸易协定的雏形。^[8]19世纪，德意志帝国、奥匈帝国、英国等一些国家之间签订条约，成立了关税联盟，^[9]该联盟是早期比较正式的区域贸易协定。

（二）区域贸易协定的第一次浪潮（第二次世界大战后到1979年）

第二次世界大战以后，区域贸易协定有所增加，欧洲经济共同体（EEC，1957年）、拉美自由贸易区（LAFTA，1960年）、中美洲共同市场（CACM，1960年）、东南亚国家联盟（ASEAN，1967年）等都在这一时期成立。但这些区域贸易协定在实现发展经济的目标方面并不十分成功。^[10]

（三）区域贸易协定的第二次浪潮（1980～1994年）

自20世纪80年代开始，区域贸易协定进入了大发展阶段。在欧洲经济共同体基础上，欧洲联盟最终成立了；北美自由贸易区（NAFTA）在《美加自由贸易协定》基础上成立了；东南亚国家联盟（ASEAN）也向自由贸易协定方向发展；亚太经合组织（APEC）宣布成立。^[11](www.daowen.com)

（四）区域贸易协定的第三次浪潮（1995～2005年）

这一阶段区域贸易协定不断向纵深发展。1997年欧盟理事会正式签署了《阿姆斯特丹条约》，使欧盟一体化的程度不断加深；1995年1月1日，南方共同市场的启动标志着拉美最大的共同市场正式形成。^[12]

（五）区域贸易协定的第四次浪潮（21世纪初期至今）

21世纪初期，区域贸易合作掀起了第四次浪潮，并持续至今。这次浪潮的突出特点是双边自由贸易协定在全球涌现。目前，大多数区域经济合作都是以双边自由贸易协定为主要形式。目前，任何一个世界贸易组织的成员（除了蒙古）都参加了至少一个区域贸易协定。^[13]