经济学家通常假定，企业的目标是实现利润最大化。为了说明企业如何实现这一目标，我们必须全面考虑企业投入与产出的关系。接下来我们将从生产函数开始对企业的投入与产出的关系加以讨论。

5.2.1 生产和生产要素

所谓生产，就是对各种生产要素组合投入并转变为产出的过程。所有企业，从汽车厂到食品店，他们的生产过程都要包括两个基本环节：投入和产出。

生产要素是指生产中所使用的各种资源。经济学把所有资源概括为四种生产要素，即劳动、资本、土地与企业家才能。劳动是指劳动力所提供的服务，可以分为脑力劳动与体力劳动。资本是指生产中所使用的资金、资产等。它通常具有两种形式；无形的人力资本（劳动者的身体、时间、文化、技能等）和有形的物资资本（厂房、设备、原料等）。在生产理论中，资本一般指的是后一种物质资本。土地是泛指生产过程中所使用的各种自然资源，如土地、水和处于自然状态的矿藏、森林等。企业家才能是指企业家对整个生产过程的组织与管理工作。经济学家特别强调企业家才能，认为把劳动、土地、资本组织起来，使之演出有声有色的生产戏剧的关键正是企业家才能。生产是这四种生产要素组合的过程，产品则是这四种生产要素共同努力的结果。

经济学家把企业家才能作为一种生产要素是为了强调它在生产中起到的至关重要的作用。

5.2.2 生产函数的含义与公式

生产函数是表明在一定技术水平条件下，生产要素的某种数量组合与它所能生产出来的最大产量之间依存关系的函数。

以Q 代表总产量，L、K、N、E 分别代表劳动、资本、土地、企业家才能四种生产要素，则生产函数的一般形式为：(www.daowen.com)

Q=f(L,K,N,E)

在分析生产要素与产量之间的关系时，一般认为土地是固定不变的，企业家才能又难以估计。因此，生产函数可以简化为：

Q=f(L,K)

20世纪30年代初，美国经济学家道格拉斯与数学家柯布根据美国1899—1922年工业生产统计资料，得出了这一时期美国的生产函数为：

Q=ALαK1-α

这就是经济学中著名的“柯布-道格拉斯生产函数”。在这个生产函数中，A 与α 为常数，其中1 ＞α ＞0。α和1-α 分别表示劳动和资本在生产过程中的相对重要性，即劳动和资本所得在总产量中所占的份额。根据柯布、道格拉斯两人对美国1899—1922年期间有关经济资料的分析和估算，A 值约为1.01，α 值约为0.75。这说明，美国在这一期间的总产量中劳动所得的相对份额为75%，资本所得的相对份额为25%。