20世纪50年代以来，我国先后在黑龙江、新疆、内蒙古等地依据土地自然条件、土壤肥力状况、土层厚度、开发利用难易程度，进行了宜农荒地的资源勘查与评价，判明了农垦的潜力。20世纪60年代美国农业部发表了土地潜力分类，为其他国家和地区开展土地潜力评价提供了分析框架，是土地潜力评价方法中的典范，对世界土地潜力评价的研究和实践产生了深远影响。许多国家以美国的土地潜力分类为蓝本，结合本国的实际情况开展了土地资源潜力评价工作，建立了自己的土地潜力分类，极大地推进了各国土地潜力评价的开展。

美国土地潜力分类系统是依据土壤调查制图的成果，衡量大农业利用的土地潜力与受到的限制因素，并把土壤当作土地的一个要素进行分级的过程。美国土地潜力分类系统采用土壤制图单元为评价单元，按其对一般的农作物生产、林木和牧草植物生长的情况进行归类合并，划分结果是同一个生产潜力单元内所有土壤制图单元均有相近的潜在生产力。美国土地潜力分类将所有土地对农业、林业、牧业等多种用途的适宜性和限制性采用“一揽子”分类，从整体上看出一定区域内土地质量好坏的相对关系，指出土地的综合等级；同时，将受限制较小、质量较好的土地列为农作物种植地，而把受到严重限制、质量较差的土地列为放牧用地、林地，甚至娱乐、野生动物放养地，显示了土地适宜性的广泛程度、土地存在的主要限制因素和限制程度等特性，为土地资源的开发、配置、利用和保护等提供科学依据。该系统分土地潜力级、土地潜力亚级和土地潜力单元三级。

1.土地潜力级

土地潜力级是以土地限制性种类、强度和需要特殊改良管理措施等情况，长期作为某种利用方式不会导致土地退化为依据进行分类，将土地划分为八个潜力级。其中，从Ⅰ级到Ⅶ级土地利用时受限制与破坏的程度逐级增强；Ⅰ级到Ⅳ级是在良好的管理条件下，可生产适宜的作物，包括农作物、饲料作物、牧草及林木；Ⅴ级到Ⅶ级，适宜牧草及林业，Ⅶ级只适宜有条件放牧或发展林业，Ⅷ级对农、林、牧都不宜，进行利用得不偿失。

Ⅰ级土地：本级土地没有或只有很少限制，属于极好土地，土层深厚、持水性好、易耕、高产，采用通常的栽培耕作方法是安全的。

Ⅱ级土地：本级土地用于农业受到中等的限制，它们存在中等程度的破坏和风险，栽培作物时要采用一定的耕作技术。这些土地利用要求专门的技术措施。

Ⅲ级土地：本级土地作为农用地受到严格限制，用于农业生产时会有严重的破坏和风险。

Ⅳ级土地：用于栽培农作物存在极严重的限制和危险。如果能加大保护力度，有时尚可用于栽培农作物。但能适宜本级土地的农作物种类很少，其常年产量很低。

Ⅴ级土地：本级土地应该保持永久的植被，用作草场或林地没有或很少有永久性限制，但作为农用地则不利。

Ⅵ级土地：用作放牧地、林地，存在中等的危险，具有难以改良的限制性因素。某些Ⅵ级土地在提高管理水平条件下，可适用于发展特种果树，如覆盖草皮的果园等。

Ⅶ级土地：有严重的不可克服的限制性因素，作为牧地、林地都太差，但它们可作野生动物放养地、分水岭水源涵养林、风景游乐地、休养地等。

Ⅷ级土地：皆为岩石、裸山、裸土、沙滩河流冲积物、尾矿存放地或近乎不毛之地，加强保护和设法增加覆盖极为重要。

土地潜力级与土地利用方式的适应性、限制性的关系如图8-1所示。(www.daowen.com)

图8-1　土地潜力级与利用方式关系图

2.土地潜力亚级

在土地潜力级内，按照土地利用的限制性因素的种类或危害续分为亚级。同亚级的土地，其土壤与气候等对农业生产起支配作用的限制性因素基本相同。共分四个亚级。

1）侵蚀限制因子（e）：土壤侵蚀和堆积危害；

2）过湿限制因子（w）：土壤排水不良、地下水位高、洪水泛滥危害；

3）根系限制因子（s）：植物根系受限制因素的危害，包括土层薄、干旱、障碍层、石质、持水量低、肥力低、盐化、碱化等；

4）气候限制因子（c）：影响植物正常生长的气候因素危害，如过冷、干旱、霜雹等；

5）侵蚀、根系双重限制因子（es）：影响肥力的保持和倒伏等。

3.土地潜力单元级

土地潜力单元级是在土地潜力亚级基础上的续分。它是对于植物生长有相似的适宜性和方便经营管理的措施，土地特征组合充分一致，具有相同的潜力、限制或危险的一组土地。同一潜力单元中的任何土地在下列几个方面应当一致：①在相同的经营管理水平下，有相同的土地利用方式（种植相同的农作物和饲料作物）；②种植相同的作物要求相同的经营管理措施和方法；③生产潜力相近，在相似经营管理水平条件下，同一土地潜力单元的土地适种作物常年产量变化率不会超过25%。实际上，同一潜力单元在制图单元上往往是土系组合，空间变异不大。美国土地潜力分类体系的结构如表8-1所示。

表8-1　美国土地潜力分类的结构