非洲素有“高原大陆”之称。在广袤的陆地地域中，海拔200～2 000 m 的高原和台地占全洲面积的86.6%，海拔2 000 m 以上的山地占3.7%；海拔200 m 以上的平原和低地仅占9.7%，主要分布在全洲沿海的狭窄地段。另外，非洲大陆上65%的土地是旱地，其中1/3 是极干旱地区，其余2/3 是干旱、半干旱和半湿润地区[3]。

总体来讲，非洲虽是高原大陆，但地形相对平缓，高寒山区较少，95%的面积属热带和亚热带，土地和热量资源十分丰富。根据联合国粮农组织的统计，2005年非洲土地资源总量为2 970 万km2，居世界各大洲第二位。其中农用土地面积1 780 万km2，非农用地1 190 万km2，农用土地占土地总面积比重为59.93%，低于68.55%的世界平均水平。在农用土地中，耕地2.39×108hm2，草地牧场9.07×108hm2，森林6.35×108hm2，三者分别占农用土地总量的13.4%、51.0%和35.7%[4]。从各类型土地的比重来看，非洲耕地和森林的比重偏低，非农用地比重偏高，这也是非洲一些国家常年出现饥饿现象的重要原因[5]。

由于难以获取非洲土地利用变化的最新数据，一些学者通过遥感解译等技术手段来分析土地利用的变化情况。李丽、黄贤金等基于2000年与2009年非洲土地利用与覆被遥感数据，结合土地利用变化模型研究了非洲土地利用与土地覆被变化的时空特征。李丽等学者的研究结论表明，21世纪初的10年间，非洲处于土地利用快速变化期，土地总变化量为645.22 万km2，占非洲总面积的21.70%[6]。2000年和2009年非洲土地利用的主要类型均为林地和其他土地，草地、耕地次之，水域、建设用地面积最小。另外，2000—2009年间非洲的土地利用与土地覆被类型结构发生了重大变化：

（1）耕地迅猛增加，由占全洲土地总量的13.62%上升到16.23%，草地急剧减少，由占全洲土地总量的19.58%下降到14.26%，其他类型用地相对稳定。这与非洲近年来人口快速增加、经济迅速发展急需开垦大量耕地有着密切联系。

（2）土地荒漠化有所加剧。十年间非洲荒漠的面积增加了8 万km2，增量的93.3%来自于草地，4.9%来自于耕地。而非洲土地利用类型的主要分布区基本没有变化。耕地主要分布在赤道至北纬20°之间的几内亚高原、曼丁哥高原、乍得盆地、尼罗河上游盆地、维多利亚湖四周、阿特拉斯山以北的区域、尼罗河入海口和马达加斯加岛的东南部；林地主要分布在几内亚湾、刚果盆地和马达加斯加岛的西北部部分区域；草地主要分布在北纬20°与北纬10°之间撒哈拉沙漠以南的热带草原分布区、非洲的西南角及马达加斯加岛的西南部；其他土地主要为撒哈拉沙漠及南回归线附近非洲西部的纳米布沙漠[6]。

根据联合国粮农组织调查，2005年非洲各大区域的土地的总数量、结构以及人均数量均存在较大的差异（表1-2）：

（1）从数量上看，南部非洲最多，为11.96×108hm2；北部非洲次之，数量约11.25×108hm2；西部非洲和中部非洲分列第三、四位，分别为9.89×108hm2、8.64×108hm2，而东部非洲最少为5.77×108hm2。在农业土地方面，南部非洲的数量最多，高达5.46×108hm2，西部非洲、中部非洲次之，分别为3.55×108hm2、3.38×108hm2，东部非洲最少，仅为2.31×108hm2。(www.daowen.com)

（2）从人均农业土地方面看，中部非洲人均量最高，为5.45 hm2，南部非洲和北部非洲次之，分别为4.37 hm2和4.30 hm2，东部非洲最少，为1.65 hm2。

（3）从耕地面积来看，西部非洲的耕地面积最多，为0.86×108hm2。受西南季风影响，尼日利亚、加纳、多哥、贝宁等国所在的环几内亚湾地区水热条件较好，耕地资源相对集中。北部非洲（0.48×108hm2）、东部非洲（0.42×108hm2）、南部非洲（0.41×108hm2）等三个地区的耕地面积相近，分别位列第二、三、四位，但数量仅相当于西部非洲的一半，其中北部非洲的耕地集中分布在尼罗河沿岸和地中海沿岸的苏丹、埃及、摩洛哥、阿尔及利亚等国，东部非洲的耕地主要分布在埃塞俄比亚、坦桑尼亚、乌干达等国，南部非洲的耕地主要分布在东南部气候相对湿润地区的南非、赞比亚、莫桑比克等国；中部非洲的耕地面积最少，为0.23×108hm2，约是西部非洲的1/4，集中分布在喀麦隆、刚果民主共和国、乍得等国。

（4）从草地牧场来看，南部非洲面积最大，为3.21×108hm2，在南非共和国、安哥拉、莫桑比克等国家分布较广。西部非洲、北部非洲次之，面积分别为1.93×108hm2、1.89×108hm2，西部非洲的尼日利亚、尼日尔、毛里塔尼亚等国家较为丰富，北部非洲的苏丹、摩洛哥等国较为丰富。东部非洲以埃塞俄比亚、索马里、肯尼亚、坦桑尼亚等国为多，面积约为1.24×108hm2。中部非洲的草地牧场面积最少，约为南部非洲的1/4，以刚果共和国、刚果民主共和国、乍得等国较为丰富。

（5）在森林方面，中部非洲资源最为丰富，面积2.35×108hm2，以刚果民主共和国最多，这里有世界重要的热带森林区。南部非洲次之，面积约为1.84×108hm2，以安哥拉、赞比亚等国家较丰富。北部非洲和西部非洲的森林资源储量相当，均为0.76×108hm2，西部非洲的森林较多分布在尼日利亚、马里、科特迪瓦等国。东部非洲的森林面积最少，为0.65×108hm2，集中在坦桑尼亚、埃塞俄比亚等国[5]。

表1-2 2005年非洲各地区土地资源数量比较（单位：×108hm2）

尽管非洲的土地资源总量比较丰富，但适耕土地比例仅占土地总面积的21%。结合庞大的人口基数以及持续壮大的人口增量，非洲的人均土地占有量比较低。另外，据前文分析，当前非洲的土地利用在结构上具有不均衡性，非农用地所占比重过大，而耕地比重相对较小。而这种土地利用结构在很大程度上制约了非洲农业的发展，特别是种植业的发展，也是造成非洲粮食危机的重要因素。而非洲的气候和水汽分布差异造成了非洲不同区域土地资源结构的差异，这也是非洲粮食短缺问题在某些区较为突出的原因之一[5]。另外，非洲土地资源也存在着区域维度上的不均衡性。南部非洲的土地资源和农业土地资源数量最多，而东部非洲在两个指标方面均为最低。从人均数量方面看，中部非洲人均量最高，东部非洲人均量最低，不足中部非洲的1/3[6]。从空间结构来看，环几内亚湾地区和尼罗河流域耕地数量相对集中；受热带草原气候影响，草地牧场在非洲各次区域都有大面积分布；森林则在中部非洲刚果河流域最为集中。此外，非洲的耕地资源还面临严重的土地侵蚀问题，这在非洲不同地区存在显著的差异。总体来说，北部非洲的土壤受到良好的管理和保护，而绝大多数专家认为撒哈拉以南非洲的土壤遭遇了世界上最为严重的侵蚀。一些专家认为约20%的非洲农田严重退化。