1978年，科学的春天。在3月份召开的全国科学大会上，金川被国家列为全国矿产资源综合利用三大基地之一和全国九大有色金属基地之一，同时，也被列为全国108个重点项目之一。

1978年8月5日，方毅第一次来到金川。他是在连续7天开完了包头资源综合利用会议之后，从包头乘飞机赶往金川的。那天，晴空万里，灿烂的阳光照耀着一望无际的腾格里沙漠，锯齿般的沙丘连绵起伏铺向天边，闪烁着金色的光芒。飞机在蓝天和沙漠之间飞行。方毅凭窗而坐，凝视着渐渐轮廓可见的远山，陷入了沉思。也许他正在思考金川战役的方略。在中央政治局会议上，他抓好攀枝花、包头、金川三大共生矿综合利用的想法得到一致赞同和支持。三大共生矿含有极为丰富的多种金属储量和一些我国稀缺的矿种，被称为国家的三个聚宝盆。尤其是其中的稀土、钒、钛、镍、铌及铂族元素均为国家急需，由于当时提取技术不过关，每年需花大量外汇从国外进口。方毅决心亲自挂帅，组织科技人员攻关，啃下这三块硬骨头。邓小平听了他的汇报，批准他每年“请假”去三大基地。在全国科学大会的科学规划中，也将三大矿综合利用列为108个重点项目之一。三大共生矿，三大战略，三块硬骨头，对于一个年过花甲的老革命家来说，不是一件轻而易举的事情。想到这里，他觉得心里沉甸甸的。

“方副总理，就要飞过黄河了。”空姐用手指了指窗外。“噢——”沉思中的方毅点了点头。机翼下群山苍茫，蜿蜒曲折的黄河似一条玉带闪烁着银光。酷爱中华诗词的方毅不禁喃喃吟出：“三万里河入东海，五千仞岳上摩天。”也许，这正是他此刻心境的写照。

中午时分，飞机缓缓降落在武威空军机场。部队首长一再挽留方毅一行在武威稍事休息，以解连日昼夜工作的劳顿。去心似箭的方毅说什么也不答应。他要秘书尽快通知铁路方面，当天下午乘火车连夜赶往金川。盛夏时节，酷暑难熬，火车在戈壁荒漠中缓缓爬行，抵达河西堡时已是半夜。睡觉前，方毅又叮嘱秘书，告诉金川公司的领导安排明天看看矿山、工厂：“没有调查就没有发言权，我们不能下车伊始，就哇里哇啦乱发议论。”

在以后三天的考察中，方毅发现，被称为大西北聚宝盆的金川，竟满目疮痍，灰头垢面。方毅同志的心里很不轻松。冶炼厂区绿水横流，二氧化硫烟气弥漫。天上地下，每年白白跑掉的镍就有几百吨，如果换猪肉，可以垒成一座大山；还有些稀有金属，一公斤就几万、几十万元，而冶炼回收率连一半都不到，最低的还不足3%。几多财富，伴随着人们辛勤的汗水，就这样付之东流，这使他很痛心。到露天矿视察时，方毅同志的眉头又拧了起来，什么路哇？高高低低，坑坑洼洼，满地是棱角尖利的石块，几十吨重的矿用汽车都被颠簸得像散架似的。方毅不时提醒陪同的甘肃省委书记宋平：“小心脑袋，搞不好就撞你一家伙。”把宋平逗得直乐。他说他到过当时世界上最大的赞比亚铜矿，那里一年生产电解铜73 万吨，人家那个矿山，道路好极了，那大汽车、小汽车，开起来简直是飞跑。“你怕那修路花钱，汽车坏的钱就比那多得多，所以我说啊，这个管理确实有大大加强的必要。”

62岁的他要下井去看看，了解底细的人，都知道下井危险，都设法挡“驾”，但左说右拉硬是挡不住。他说：“哪有抓矿山科技而不下井的道理！”方毅似乎有点生气了。劝说无效，宋平召集会议，作了周密布置，下令要确保安全。经过一番周密策划准备，方毅带上安全帽，穿上胶靴，神态自若地坐进罐笼，徐徐沉入几百米深的矿井。不看不知道，一看吓一跳。这座矿山已开发了14年，尚未完成交工，井下有一种从未听说的地压活动。新的坑道打成之后，巷道底顶盘被地压挤得崩落，坑壁也开裂，并严重变形，矿井下铺好的轻轨过不了几天就弯曲了，无法行车运矿。巷道里积水没膝，犹如纵横交错的地下河。许多矿柱断裂得东倒西歪，在巨大的矿压下，有的地方随时都会突然塌方。方毅一边走，一边皱起眉头，要公司领导尽快解决安全生产问题。

那天夜里，方毅失眠了，刺鼻的臭鸡蛋味一阵阵地钻入鼻孔。方毅和与会代表住的招待所就在冶炼厂旁边，噪声震耳，烟气弥漫。金川公司的领导让方毅住到城里，路程也不远。方毅说，离城里有一段路，来往费时间，专家住在这里，我为什么不能住，坚持不搬。金川的现状，令他担心忧虑。同时，也掂出了肩头的重量。

8月8日，在金川干部、科技人员大会上，方毅慷慨激昂地讲了两个多小时。他说：“我这次到金川来，是为了了解金川硫化铜镍矿的综合利用问题。我参观了矿山、工厂和研究所，很有收获。金川镍矿资源储量大，品位高，伴生元素丰富，含有镍、铜、钴、铂族元素、金、银、硫等20多种，这在我国目前有色金属矿藏中首屈一指，在世界硫化铜镍矿中也是排在前面的。”在充分肯定了金川公司近20年取得的成绩之后，方毅严肃地指出当前存在的主要问题：一是金属回收率低。镍的选矿冶炼总回收率不到55%，铜为42%，钴为15%，铂、钯只有20%。许多宝贵资源丢掉了，这实在是很可惜的事情。二是综合利用差。除了上述元素回收率低以外，还有其他10多种伴生元素基本上没有回收利用。三是矿山建设速度缓慢，质量上存在不少问题。四是技术装备落后，劳动生产率低。五是缺乏文明生产，环境污染严重。后来，他又把这些问题概括为三句话，即“矿山建设十分缓慢，金属流失十分严重，企业管理十分落后”。(www.daowen.com)

方毅的讲话，可以说是一针见血，一石激起千层浪，在金川人心中掀起层层波澜。看到方毅那坚定的神情，金川人信心倍增，暗暗嘀咕着：“看来要动真格了！”看到台下人头攒动，有人在窃窃私语，方毅提高了嗓门：“同志们，我们必须加快建设速度，脑筋要活一点，思想要解放一点，眼界要开阔一点，步子要加快一点。要采用新技术，从最先进的现代技术水平起步。怎样来加速金川镍矿的开发和综合利用工作呢，我讲几点意见，供同志们参考。”

方毅一共讲了六条意见，就像治病的药方摆在金川人的面前。他从领导班子的整顿，讲到科学实验，一再强调科学技术是现代化建设的关键，科学技术是生产力，科学技术必须走在生产建设的前头。他还详细地介绍了当时世界上的先进科技成就，指出了我国的差距，明确提出要加强科学技术工作，奋起直追，以只争朝夕的精神赶超世界先进水平。他说：“我听了三天汇报，大家畅所欲言，谁也不打棍子，不戴帽子，谁的方案最经济，最合理，回收率高，我们就采用谁的。”接着又讲到知识分子政策，要培养壮大科技队伍，建立健全科学管理制度：“不论是党内的，还是党外的专家，担任了行政职务，党委就要支持他的工作，使他们真正有职有权，充分发挥他们的作用。”方毅说，我们有一个老习惯要改一改，什么局长啊、处长啊，什么副总理啊，总是以“长”为贵。对领导干部，我们是要尊重的，但还要以“家”为贵，要尊重专家。对于科学技术问题，领导干部就是要老老实实地向专家学习。在谈到青年科技人员的培养问题时，他特别强调要学好外文，并嘱咐冶金部副部长张益民，以后汇报工作元素符号等一律不写中国字，写化学反应，就写方程式，这是世界通用的。会上，他还讲了一个笑话：我们中国怪事多得很，写药名，也非写汉字不可。人家外国人就弄不懂你给的什么药。“有一次我闹肚子，医生给我开了一种药名叫‘慰欧方’的药。我说，这是什么药啊？老兄啊，你写上个拉丁文好不好啊？他说，写拉丁文字，药房不发药。真是岂有此理！明明是‘viofon’这个拉丁文，结果还是写成了‘慰欧方’。这个汉字一个人一个写法，今天你写个‘慰’字，明天他又写个‘伟’字，后天有人又写成‘韦’字，简直是乱七八糟！”方毅的风趣引起会场哄堂大笑。方毅挥了挥手，接着说：“所以要提倡学习外文，不然你出去当研究生、留学生，进大学，你没有办法哩！毛主席七八十岁还学英文呢！电子计算机你没有英文就不行嘛，现在汉字还没有办法输进去嘛。有个40多岁的老兄说，老了，学不进去了。我说，你才40 多就老了，那我60 多岁了，该进棺材了？这是一种惰性的表现，不肯努力上进的表现。要批判这种懦夫懒汉思想。”

方毅还讲到金川的环境污染问题。他说，我在包钢就讲了这个问题。我们这里，也绝不能掉以轻心。二氧化硫臭鸡蛋味，危害工人健康，污染大气，必须下决心收回。群众反映，金川这里黑黑的灰，绿绿的水，很有意见。请同志们动脑筋，想想办法，如果哪个地方污染严重，领导干部首先要经常去那个地方参加劳动，尝尝这个滋味，你就知道污染的厉害，就会加快环境污染的防治了。方毅的讲话，激起了全场雷鸣般的掌声。

在结束讲话时，方毅向大家讲述了几位科学家的故事。他建议大家看一看著名作家徐迟写的《哥德巴赫猜想》。那里讲到著名数学家陈景润，他一天只睡4 个钟头，20年如一日。你和他握手，他的手总是凉的。劝他注意休息，他说不行。3点钟就得起床，不起来不行。参加五届全国人大会议时，他怕影响同屋的人睡觉，就跑到厕所里开灯在那里运算。靠这种精神，他最终摘取了世界数学皇冠上的那颗宝石，成为世界级的著名数学大师。

他还讲了常书鸿、蔡希陶、杨乐、张广厚等人对知识、事业无怨无悔、锲而不舍的追求，号召金川的广大科技人员学习他们的创业精神。他讲得酣畅淋漓，满堂人员听得如痴如醉。他的讲话，高瞻远瞩，切中要害，针对性强，柔中有刚。既指出存在的问题，又提出解决的办法。犹如久旱逢甘露，滋润着与会人员的心田，极大地解放了金川人的思想，使大家很受鼓舞，群情振奋，决心在金川大干一场，让“金娃娃”早见天日。

方毅同志第一次视察完金川返回北京后，立即于1978年9月1日向中央领导同志写了书面报告——《关于加强金川共生矿开发利用和工业生产科技管理的报告》（见本文后的附录），该报告显示了方毅同志的高瞻远瞩，后来金川公司的许多工作基本上是按此报告的思路和想法进行的。

方毅同志在会上对金川公司的批评，引起了当时冶金部的不安和着急。会议结束不久，冶金部任命在全国有色金属工业战线响当当的人物，曾担任过冶金部有色司副司长，当时任北京有色金属研究院副院长、党委副书记兼总工程师的王文海同志担任金川公司的经理，加强对金川公司的领导。王文海于1979年2月上任后，组织金川公司的技术骨干，深入500 米井下，来到炙热的冶炼炉旁，分析研究了1.5 万多个数据，按照方毅主持制定的联合攻关计划，广泛结交来自五湖四海的专家、学者，共同探讨研究解决金川生产发展中的技术难题。一场轰轰烈烈的在共和国史上值得大写特写的大规模的科技联合攻关，在金川拉开了序幕。从此，金川的历史翻开了新的一页。